Неудача в наследство

Азартные игры, карты, скачки, бега, бои – он по-хорошему не разбирался ни в чём, но выигрывал везде, отшучиваясь от настойчивых просьб приятелей поделиться секретом успеха тем, что дуракам везёт.

– Молодой человек, осмелюсь дать вам совет. Не ставьте на Красотку.

Тихий вежливый голос, внезапно раздавшийся за спиной, заставил юного Михаила вздрогнуть от неожиданности и едва не выронить билет, в котором приготовился поставить отметку. Он резко обернулся и увидел высокого импозантного мужчину, с узким, как бритва, лицом и пышными рыжеватыми бакенбардами.

– Леонтий Афанасьевич Ромадановский, к вашим услугам, – с лёгкой снисходительной усмешкой представился мужчина.

– Миш…Михаил Николаевич Милованов.

– Я не имею привычки вмешиваться в чужие дела, но очевидно, что в силу своего юного возраста вы можете попасть впросак. Красотка неплохая лошадь, но ей не победить. В этом заезде три фаворита: Ласточка, Воллар и Ария. Скорее всего, гонку выиграет кто-то из них. Ежели любите риск, то можно рассмотреть Летунью.

Михаил тогда благосклонно отнёсся к совету в целом, но вот это снисходительное упоминание родительского неодобрения, акцент на его молодости и неопытности заставили его ответить советчику резче, чем он изначально собирался:

– Благодарю за заботу, но воздерживаться от советов посторонним людям – это прекрасная привычка.

– Молодость… Ну что ж, именно ошибки дают столь необходимый жизненный опыт. Не смею мешать обучению, – понимающе усмехнулся мужчина и, качнув головой, удалился.

Михаил поставил всё на Красотку.

Арию сняли со скачек перед самым стартом, из-за резкого и внезапного ухудшения её физического состояния. Что уж там произошло, то ли трагическая случайность, то ли банальный недосмотр, то ли происки соперников, Михаил тогда так и не узнал, да и потом не слишком интересовался.

Как и ожидалось, скачку вела Ласточка. За ней с небольшим просветом шли Воллар и Летунья, которая сошла с дистанции, когда её жокей, тот самый специалист экстра-класса, потерял сознание. После поговаривали, что от обезвоживания, но точная причина не интересовала Михаила и в этом случае.

Основная борьба развернулась между Ласточкой и Воллар.