Подарок с того света

– Почему Шери мне не сказала это? Почему не остановила?»

– Танцуй! Танцуй!

Ей хотелось плакать. Она не знала, что делать. Танцевать? Будут смеяться. Попытаться вырваться? Не выпустят, а то еще и порвут платье из нежного шелка. Такое легкое, как звездная пыль.

Почему Шери не сказала ей?! Она сама ни за что бы не пошла сюда. Даже специально побежала медленней на спортивной дорожке, чтобы Истер выиграла. Шери думала, что Истер не видела этого, но она замечала, как легко давалось Шери то, чего другие добивались с трудом.

Ее лицо всегда оставалось бледным, кожа сухой, а дыхание ровным, какое бы она упражнение ни выполняла. И когда они бежали по той чертовой дорожке, Шери держалась сзади тихо и ровно, останавливаясь лишь для того, чтобы помочь Истер преодолеть очередное препятствие – когда надо подтолкнуть, а когда и придержать, не позволяя упасть. Зачем Шери все это притворство?

Кто-то схватил ее за плечи, заставляя сделать круговое движение. Кто-то дернул юбку, да так, что нежная ткань затрещала.

– Танцуй! Танцуй!

Она крепко зажмурилась:

– Элдар Великий, пусть это будет сон, – взмолилась она. – Пусть все закончится!

– Хватит, – услышала она холодный властный голос.

Сухая ладонь крепко сжала ее влажную ладошку, потянула за собой. Толпа притихла и послушно расступилась, пропуская. Истер споткнулась о небольшую ступеньку, но ее успели подхватить. Только тогда она поняла, что ее глаза по-прежнему крепко зажмурены. Она распахнула их и увидела Ричарда.

– Идем к нам за стол, – не то пригласил, не то приказал он.

Суок послушно подвинулась, уступая часть небольшого дивана. Арх Бернар знаком подозвал официантку, чтобы та поставила дополнительный комплект приборов.

– Что желаете заказать? – Официантка была олицетворением деловитости. Даже блокнот с ручкой достала.

Истер мотнула головой. Говорить она не могла.

– Пей. – Ричард щедро плеснул в квадратный толстостенный стакан янтарной жидкости из бутылки.

– Залпом, до дна. Выдохни и пей.

Она сделала это и закашлялась, когда огненная жидкость опалила горло. Ричард с Бернаром переглянулись с улыбками, Борис похлопал ее по спине, а Суок захихикала.

– Почему ты пришла без подружки? – как ни в чем не бывало, спросил Ричард. – Я думал, вы с ней не разлей вода.

– Она не прошла тест, – объяснила Истер. Голос перестал дрожать. Ей стало легче. Намного легче.

– Тест? – недоуменно поднял бровь Ричард.