Подарок с того света

Потом водрузил ей на голову шлем и затянул.

– Сейчас садишься сзади и обхватываешь меня руками. Во время движения не крутишься, не елозишь, а крепко прижимаешься ко мне. Ясно?

– Да, – с некоторым сомнением отозвалась Шери.

Дороги были пусты. Они быстро выехали за город, и Валентайн прибавил скорость. Небольшие дома с огородами сменялись полями и перелесками. Шери обвыклась и начала получать удовольствие: скорость пьянила, будоражила, вызывала желание смеяться. Балансировать на грани смерти и жизни. Она понимала, что малейшая неточность водителя оборвет их жизни, но знала, что Валентайн никогда не допустит такой неточности.

И она вжималась в него не только от страха быть сдернутой с мотоцикла встречным ветром. Она прижималась к нему, потому что он был надежен, ей нравилось полностью доверять ему, нравилось быть с ним одним целым.

Солнце поднялось достаточно высоко, когда Валентайн сбросил скорость и свернул с основного тракта на узкую ровную дорогу. А через полчаса они проехали через шлагбаум, от которого в обе стороны тянулась колючая проволока.

Рядом стоял указатель «Въезд запрещен. Частная собственность». Шлагбаум поднялся, стоило только Валентайну снять перчатку и приложить ладонь к приборной доске. Вскоре они оказались в поселке под названием Ватрон.

Поселок оказался довольно большим. Он стоял на холме и утопал в зелени, уже тронутой осенью. Шери с любопытством вертела головой: дома в большинстве своем были деревянные, ухоженные. У каждого – забор, из-за которого выглядывали плодовые деревья, усыпанные спелыми плодами.

И запах стоял пьянящий, яблочный. Рот Шери наполнился слюной.

Валентайн остановился на площади рядом с двухэтажным каменным зданием. Особых изысков в нем не наблюдалось – прямоугольной формы, с покатой черепичной крышей и крыльцом с вывеской «Приют охотника». К мотоциклу сразу прибежала малышня, две болтавшие кумушки дружно повернули головы в их сторону, а проезжавший мимо древний грузовичок сбавил скорость. К гостям здесь относились с повышенным вниманием.

Шери вслед за своим спутником поднялась по выскобленным добела ступеням и вошла в просторный зал с низким балочным потолком и столами. Из-за барной стойки им навстречу вышел крепкий небритый лысоватый мужчина, радостно улыбаясь:

– Арх Валентайн! Давненько вы к нам не заглядывали!

– Решил по Стылому острову прогуляться, – улыбнулся тот, обмениваясь крепким рукопожатием. – Как у вас тут, спокойно?

– Как в могиле, – хохотнул хозяин, с интересом разглядывая Шери.