Охота на невесту огня

Но в целом симпатичный мальчишка. Эрна невольно улыбнулась.

– В штольне ты был другим, – сказала она, – страшным. Я тебя испугалась.

– Я постарался сейчас выглядеть нестрашно. Зачем тебя лишний раз пугать. Хотя волосы и конопушки теперь всегда со мной, стоит только принять человеческий облик. – Он помолчал и добавил: – Твой огонь прорывается.

Эрна промолчала.

Он потоптался на пороге, улыбнулся и сказал:

– Я присяду, пожалуй. У нас с тобой впереди долгий разговор. – Дух прошел к столу и уселся на табурет. – Я могу налить чаю? – спросил он.

– Тысячу лет не ел человеческой пищи.

– Пожалуйста, угощайся, – оправилась от шока девушка, – в корзинке еда, в очаге чай. Еще не успел остыть.

Дух поднялся и зачерпнул чашкой чаю. Потом покопался в корзине, извлек оттуда сдобу и уселся на место.

– Там еще мед есть, – сказала Эрна, – можно в чай добавить.

– Это лишнее, – с сомнением произнес рыжий, покосившись на корзинку, – не стоит привыкать к хорошему. Когда еще мне попадется такая хлебосольная хозяйка?

– Как знаешь.

– Она не стала настаивать.

Он откусил булочку запил чаем и задумался.

– О чем мы должны поговорить? – спросила Эрна.

– У меня есть для тебя подарок, – внезапно сказал он.

– Для меня?

– Только для тебя. – Он утвердительно кивнул. Потом извлек из воздуха длинный кожаный футляр и толкнул его по воздуху в сторону девушки.

Футляр медленно плыл вперед, пока не коснулся ее рук. Эрна, как зачарованная, смотрела на плавный полет, а потом невольно подхватила коробочку. Кожа была старой, вся в мелких трещинах.

Когда-то крышку футляра украшала золотая надпись, но она совсем истерлась от времени.

– Открой, не бойся, – подбодрил девушку дух.

Она послушалась. Внутри оказалось необычное ожерелье: простая серебряная цепь и три крупных черных жемчужины каплеобразной формы.

– Красивый жемчуг, – вежливо сказала Эрна, – спасибо.

– Это не жемчуг, – дух явственно усмехнулся, – присмотрись.

Девушка взяла ожерелье и наконец-то рассмотрела. Это действительно не было жемчугом. Что это такое? Эрна не могла сказать, так как никогда не встречала ничего подобного.

Но точно не жемчуг. В темных каплях под тонкой прозрачной оболочкой клубились плохо перемешанные тьма и свет. И в этом коктейле из глубины проскакивали ослепительно яркие искорки. Это было завораживающе красиво.

– Что это? – Эрна подняла на гостя восхищенные глаза.

– Это, – тот снова усмехнулся, не спеша откусил булочку, запил ее чаем и ответил: – Капли лунного света. Древняя магия.