Охота на невесту огня

Она какое-то время крепилась, пыталась бороться с паникой сама, но сдалась. Растолкала успевшего задремать Рика, привалилась к нему под бок и прижалась.

– Ты чего не спишь? – спросил парень. – Опять кошмары?

– Нет, – прошептала Эрна, – просто страшно.

– А, – он ее крепко обнял, подоткнул одеялом и чмокнул в макушку, – ничего не бойся. Я с тобой.

И сразу стало хорошо и спокойно.

– Доброй ночи, мой храбрый принц, – сказала умиротворенная девушка.

– Доброй ночи, моя маленькая принцесса, – повторил за ней Рик. – Спи.

И Эрна уснула. Сон снова перенес ее в священный грот, к ярко-голубому валуну – алтарю Небес. Она вошла внутрь, остановилась у камня, послушно положила ладони на ледяную поверхность и замерла. От нее снова чего-то ждали. Вот только чего?

– Что я должна делать? – спросила девушка.

– Вопросы, – раздался в пустоте знакомый голос, – тебе нужны ответы на вопросы. Задавай.

Эрна задумалась. Она и так, и этак пыталась прикинуть, чего хотят от нее высшие силы, наконец, собравшись духом, задала первый вопрос:

– Я могу спросить о моем будущем?

– Нет, – последовал незамедлительный ответ.

– О настоящем?

– Да, и о недавнем прошлом.

– О событиях в штольне?

– Да.

Девушку совсем не радовала эта игра в угадайку. Было бы гораздо проще, если бы Небеса сами рассказали ей все, что можно. А тут… Она вздохнула и снова попытала счастья.

– Зачем этого духа-хранителя держали взаперти? – спросила она. Это действительно ее волновало. Сумасшедшего духа девушке было жаль, несмотря на все произошедшее.

– Вы, люди, всегда привязываете хранителей к своим жилищам, и не только. Раньше он не был одинок. Пока рядом люди, духи не страдают. Им интересно наблюдать за вами. – Эрне показалось, что в голосе проскочили иронические нотки. – Но духи слишком долго живут.

– А почему его не выпустили на волю, когда штольню забросили?

– Не тот вопрос, замени. – Голос снова стал холодным.

– Хорошо, – девушка снова задумалась, – я понимаю, что его нужно было отпустить.

На этот раз ей ответили.

– Угроза равновесию. Дух древний и очень мощный. Долгие годы копил злость. Если дух-хранитель теряет разум, он перевоплощается в духа-разрушителя. Опасность для мира. Для людей, – ответил голос и добавил непонятно: – Для хранителей.

– Кто такие хранители? – удивилась Эрна. – Я о них ничего не слышала.

– Не тот вопрос, замени.

Она снова вздохнула.