Охота на невесту огня

Вот под ним в полу огромный пролом, а там обитает что-то ужасное, – Эрна передернула плечами, – кромешная тьма клубами, а из нее светятся огненные глаза. Точнее не могу описать. Дух какой-то, наверное. Бр-р-р.

– И что он делает?

– Он пытается вырваться на волю. Он долбится снизу в хрустальный свод, но не может его пробить. – Эрна замолчала и добавила: – А еще он просит меня о помощи. Я не хочу туда. Я боюсь! – Она умоляюще сложила руки на груди. – Давай не будем заходить внутрь. Пожалуйста!

– Хочет вырваться наружу? – Рик задумался.

– Ну точно, я вспомнил, что это за знак! Там в куполе дух-хранитель пещеры.

– Хранитель? – изумилась девушка. – Такой жуткий? Хранители такими не бывают. Ты ничего не путаешь?

– Точно хранитель, – он указал рукой на знак, – а это якорь. Кто-то очень давно приманил в штольню мощного духа-хранителя и поместил его под хрустальный купол. И магический знак-якорь поставил. Якорь держит духа в куполе и не дает вырваться наружу. Я читал о таком. И знак ставила твоя подруга по несчастью.

– Кто? – не поняла Эрна.

– Невеста воды. Маг воды, понимаешь? Видишь, знак светится голубым? Его водяной магией запечатали.

– Так штольня давно заброшена, – сказала девушка. – Когда же это было?

– Сотни, тысячи лет назад, не знаю. – Рик развел руками. – Очень давно. А потом люди ушли, а дух остался.

– И не может выбраться наружу? – Эрна даже расстроилась. – А почему его не опустили?

– Кто знает? Может, забыли. А может, собирались вернуться, но что-то помешало. Древние строители унесли эту тайну с собой.

– И теперь он просит меня о помощи, – Эрна расстроилась, – но я не знаю, как ему помочь. И я боюсь его. Что будем делать? – Она умоляюще посмотрела на Рика.

– Спасать, – он улыбнулся, – думаю, нас сюда для этого и привели. Только я первым пойду. Ты пока здесь постой.

Парень шагнул вперед, но не сумел преодолеть даже черту, отделяющую коридор от зала, как нечто сильным толчком отпихнуло его в сторону и припечатало к стене, больно ударив затылком о камни, а Эрну подхватил невидимый поток, оторвал от пола и протащил через всю пещеру до стены с клеймом.

Там резко опустил на мозаичный пол. Она покачнулась и, чтобы не упасть, оперлась ладонями, попав ровнехонько на светящийся знак. И поняла, что влипла, как муха в смолу. Ее ладони накрепко приклеились к стене. Голубые линии метки моментально проросли сквозь плоть, пронизали кожу.

– Помоги мне, невеста огня, помоги! – наполненный болью крик пронзил ей мозг.