Охота на невесту огня

Дайр спрыгнул со своей подводы, легко догнал телегу с пленницами и спросил с хохотком:

– Что, подруженьки, общаетесь?

После чего ловко, в одно движение перевернул Рину на живот, любовно прихлопнул ладонью по филейной части и практически промурлыкал:

– Полежи-ка так, змеючка.

– Вот посмотрим в храме, кто сколько стоит! – не унималась Рина. – За меня золотом заплатят, слышишь, ты, ЗОЛОТОМ! А тебе красная цена три пуда дров.

После этого она замолчала, словно внезапно сдулась, словно вся злость ее куда-то делась. И до самого храма они ехали молча, только возница мурлыкал под нос старинную песенку про храм, про стихии, про жрецов, про плату и счастливую жизнь.

Эрна, убаюканная песней, незаметно для себя уснула.

К вечеру выяснилось, что везли их в соседний город. Эрна была здесь несколько раз с отцом, когда тот ездил по делам и брал с собой любимую дочь.

Любимую, мысленно хмыкнула девушка. Это слово горечью разливалось у нее в сердце. Как счастлива она была еще совсем недавно. Как любила своих родителей! Особенно папу.

Как верила Рине и Дайру. Какой слепой она была. Хорошо, что город чужой, подумала Эрна. Мама ничего не увидит. Потом ей, конечно, расскажут. Жрецы публично отчитываются о каждой пойманной невесте. Но это будет потом. А сейчас она не увидит, как дочь ведут на заклание. Спасибо Небесам.

Остановились на постоялом дворе, совсем недалеко от храма. С телеги их сгружали как хрустальные вазы – бережно, с пиететом. Правда, выяснилось, что скованные ноги окончательно затекли, и пленницы не могут не то что ходить, а даже твердо стоять.

Ноги расковали. Дали немного времени, чтобы невесты пришли в себя. Дайр отправил в храм гонца. Держали их порознь, опасаясь драки.

Рина все время поглядывала на подругу детства с вызовом и что-то бормотала. До Эрны иногда долетали отдельные слова: золото, вот увидишь… И она поняла, что Риной окончательно завладела идея хоть здесь, но оказаться лучше. Идея доказать всем, что храм ее ценит дороже.

Эрна только усмехнулась такой настойчивости и очередной раз попросила Небеса: пусть за меня заплатят песком или дровами, как того хочет Рина.

Не хочу, чтобы на моей смерти кто-то нажился. Страха не было. Осталось только тупое безразличие.

А потом за ними пришли жрецы. Это была невероятно торжественная процессия. На небольшом отрезке пути от постоялого двора до храма умудрилась разместиться едва ли не половина города. Люди стояли вдоль дороги, выглядывали из окон, некоторые даже умудрились рассесться на крышах.