Охота на невесту огня

Глядя на свое отражение, девушка умылась, расчесала светлые, катастрофически кудрявые волосы и перетянула их лентой в длинный пушистый хвост. Эрна невольно засмотрелась на себя. Она не была красавицей в классическом смысле этого слова, нет. Но слегка курносый нос, ямочки на щеках и удлиненные с прищуром глаза цвета коньяка придавали ей озорной и невероятно милый вид. Только губы слегка подкачали – пухлые, сочные, совсем не по моде. И все-таки она была очень хорошенькой – благородная девица Эрнестина Кодейн, дочь бургомистра, невеста огня.

Эрна эффектно прищелкнула пальцами, отправила в полет две капельки огня и силой мысли приземлила их на воду, в свое отражение, точно по центру глаз, там, где зрачок.

– Ух ты, здорово, – выдохнула она с восторгом, – жаль, никто не видит. Девчонки бы обзавидовались.

– Любуешься?

Эрна вздрогнула. Рядом с ней примостился Кисун.

– А воду дядя набирать будет?

– Кисун, как ты меня напугал!

– А нечего мечтать попусту. Пойдем, чай будем делать. Я там травок принес.

И он удалился, не дожидаясь Эрны. Она последний раз глянула в ручей, улыбнулась своему отражению, набрала в чашку воды и пошла следом.

Чай кипятили в лопате. Кто бы мог подумать, что лопата для благородной девицы – такая полезная вещь.

Ближе к полудню Кисун вывел Эрну к небольшому хуторку. Пяток простых деревянных домишек, заборы из штакетника, деревья в цвету. По дорожкам сновали беспокойные куры. Людей нигде не было видно.

– Я пойду? – неуверенно спросила Эрна. Ей было не по себе от мысли, что придется выйти к людям.

Слишком часто последнее время ее предавали и пытались продать.

– Погоди, повяжи на шею платок. Метка становится заметной и яркой. Деньги не забудь и лишнего не покупай, нести тяжело будет. А нам придется постоянно перемещаться, пока ты не обуздаешь свой дар.

Эрна подошла к крайнему дому. Калитка в невысоком штакетнике была открыта. На огороде стояло забавное чучелко в красной юбочке, украшенное яркими лентами, стеклышками и колокольчиками. С его помощью хозяева пытались привлечь в свой дом духа-хранителя.

А значит, дом был совсем новый. Ленты трепетали на ветру, колокольчики мелодично звенели. Издалека казалось, что чучелко танцует. На крыльце старательно умывалась милая серая кошечка, ухоженная, как и все вокруг. Дом Эрне понравился сразу. Она огляделась, хозяев найти не смогла и решила постучать.

Дверь была самая простая деревенская, из массивных отшлифованных досок, пропитанных маслом. От досок остро пахло хвоей.