Охота на невесту огня

Душа улыбнулась в ответ, прильнула к спасительнице, поцеловала ее призрачными губами, прошелестела едва слышно:

– Спасибо.

И она вошла в круг. Тело стояло без движения, голова опущена, руки безвольно повисли. Как оно вообще могло стоять? Душа по кругу облетела свою бывшую обитель. Потом повисла перед лицом, коснулась пальцами щеки и… тело внезапно вздрогнуло, потянулось навстречу частичке себя и вздохнуло. Дух вошел в него легко и беззвучно и растаял. Глаза Тэоны на мгновение ожили, оглядели лес, поляну и тех, кто пришел ее спасти, она взмахнула руками, счастливо рассмеялась и закричала:

– Я свободна! О Небеса! Я иду к вам!

А после разлетелась на миллиарды золотистых искр и взвилась в небо.

– М-да, – нарушил тишину Кисун, – наверное, не зря они все отказались.

– Кто отказался? – машинально переспросила Эрна, провожая взглядом душу.

– Те невесты огня, которые были здесь до тебя. Ни у одной из них не было печати воды.

– Как будто и не было человека, – грустно сказала Эрна. – Ни следа не осталось.

Анилунна неслышно подошла к ней.

– Ты не права, – сказала она, – ее след остался.

Она указала пальцем на девушку.

– Вот здесь, в твоем сердце, а еще в твоей памяти. И в моей.

– И в моей, – повторил следом за лесной девой Кисун.

– Я тебя не забуду, Тэона, – пообещала Эрна, глядя в небеса.

Потом она зашла в круг, подняла с земли амулет и надела его на шею.

– Ему нужен был кто-то с магическим камнем, – грустно сказала хозяйка леса.

– Ты права, сестрица, – подтвердил кот. – Ты как всегда права. Когда-то бедную девочку принесли в жертву, чтобы дух-разрушитель смог приобрести собственное тело. Но без Небесного камня тело не ожило. Вот он и ждал здесь своего часа.

– И дождался, – резко сказала Эрна. – Так ему и надо.

– Он не погиб. – Анилунна положила ей на плечо руку. – Что бы ты сейчас ни думала, но разрушители также нужны этому миру, как и хранители.

– Теперь он будет искать новое мясо? – Эрна с отвращением повторила слова, сказанные злобным духом.

– Будет, – согласилась лесная дева.

– Но меня он не получит. Никогда!

Эрна спрятала амулет за шиворот и застегнула ворот.

– Пойдемте ко мне, – предложила хозяйка, – на сегодня с нас испытаний хватит.

– Я только за, – и Эрна улыбнулась впервые за эту ночь.