Охота на невесту огня

– Этого еще не хватало! – всполошилась девушка и рванула к ручью, правда, в чем носить воду, не подумала.

Зато на склоне овражка в мокрой от росы траве наступила на брошенную кем-то старую лопату. Эрна поскользнулась, плюхнулась пятой точкой на ржавое полотно и, ухватившись мертвой хваткой за обломанный черенок, съехала на этой лопате, как на санках в запруду. Плюх получился знатный. Фонтан из брызг накрыл Эрну с головой. У самого берега черенок уткнулся в торчащий из-под воды камень, и бедолага кувыркнулась вперед и рыбкой ушла под воду.

На берег выбралась вконец деморализованной, отфыркиваясь и выплевывая изо рта головастиков и ряску. Воду таскала в злополучной лопате. Убегавшись вусмерть, с грехом пополам загасила начавшийся пожар и присела отдохнуть.

И ровнехонько в это время из леса появился донельзя довольный кот. Из пасти у него свисал серый хвостик полевки. Выплюнув мышь, он хитро прищурил глаза и сладким до приторности голосом произнес:

– Уже умылась? Умница, Эрна. Хорошая девочка.

Эрна от возмущения задохнулась, и хотела было высказать этой наглой морде все, что о нем думает, только кот ее опередил.

– Я тебе тут гостинчик принес. На, перекуси!

Он гордо лапой пододвинул ей мышь.

– Ну как?

Эрна не нашлась, что сказать. Она сидела, хлопала глазами и пыталась достойно ответить мохнатому паразиту, но не могла найти подходящих слов.

Довольный произведенным эффектом, кот распушился, уселся и стал делать то, что делают все коты, когда им делать нечего. Выглядел он при этом так умильно, что Эрна не сдержалась и рассмеялась.

– Спасибо, Кисун, – сказала она, отхохотавшись, – подарочек замечательный. Только можно, я его есть не буду. Тебе оставлю.

– А мне-то зачем? – изумился кот. – Я такую дрянь не ем. Я себе утром птичку поймал. Кстати, и тебе от нее есть подарочек. Пойдем, покажу.

Пока шли, Эрна решила спросить:

– Кисун, а почему вокруг все так подгорело?

– Это из тебя огонь рвется, – ответил тот со вздохом. – Ты его пока слабо контролируешь, вот он и прорывается во сне.

– И так теперь всегда будет?

– Я не знаю, солнышко. И не могу сказать, что будет дальше. Время покажет.

Какое-то время они шли в тишине. Потом Эрна не сдержалась.

– А если меня поймают жрецы?

– Тебя вернут огню, так они говорят. – Впрочем, уверенности в голосе кота не было.

– Вернут огню, – повторила девушка, – значит, меня сожгут?

– Я не знаю. Никто не видел, как невест жгут, топят или еще чего. Как могут вернуть невесту воздуху? Не знаю.