Охота на невесту огня

– Не мне, – Анилунна покачала головой, – моему лесу. Он нарушает равновесие, он убивает гармонию. Лесу от него больно.

– И она постоянно тут ходит?

– Нет, только когда луна входит в полную силу.

– В полнолуние, – поняла Эрна. – А сейчас как раз полнолуние и есть. А что вы хотите от меня?

– Ты не первая невеста огня, к кому я обращаюсь с этой просьбой, – вздохнула лесная дева, и вздох ее был горестным, – и ты можешь отказаться. Я не стану заставлять тебя силой. Совсем недавно здесь была другая беглянка. Она отказалась и спокойно ушла.

– Невеста огня? – переспросила Эрна. – Здесь была еще одна невеста?

– Да, а что тебя удивляет?

– Нет, ничего, мы о ней слышали от охотников, но сами не встречались.

– Вы еще встретитесь. Некоторые вещи предначертаны самой судьбой.

– Посмотрим. – Эрна пожала плечами. – Так чего вы хотите от меня?

– Ты другая, ты отличаешься от остальных обреченных.

Последнее слово резануло юной волшебнице слух. Она поежилась, но ничего не стала говорить.

– В твоем сердце есть свет. – Лесная дева подняла на гостью лучистые глаза, и Эрна заметила, что они стали невыразимо зелеными, как весенняя листва. – Ее дух молит о помощи, и ты в силах ему помочь.

– Ты должна помочь бедняжке обрести покой, – добавил кот.

– Я не умею, – сказала девушка, – я не знаю как! Нет, – она замахала перед собой руками, – я не отказываюсь и готова помочь, но я не знаю, как это делается.

– Я думаю, она сама тебе подскажет. – Анилунна улыбнулась.

– Дух говорит?

– Да, в полнолуние.

– И когда это надо сделать? – Эрна почти сдалась.

– Сегодня ночью, – хозяйка леса поднялась, разгладила руками платье и повторила: – Сегодня.

– Я очень боюсь духов и мертвецов, – тихо призналась девушка. – Вы пойдете со мной?

– Мы тебя проводим. Но делать тебе все придется самой.

– Кисун? – Эрна жалобно наморщила нос.

Кот в ответ молча пожал плечами. Эрна собралась духом и твердо произнесла:

– Я попробую.

– Вот и хорошо, а пока отдыхайте.

Хозяйка звонко хлопнула в ладоши, лес чудесным образом расступился, раздвинулся и предъявил изумленной гостье голубое озеро. Маленькое, круглое, ровное с кристально чистой водой.

– Если захочешь, можешь искупаться, – предложила лесная дева. – Одежду оставь, мавки приведут ее в порядок. А сама пока наденешь вот это.

В воздухе перед волшебницей появился чудесный наряд изумрудного цвета из незнакомой ткани.