Тёмная печать

К тому же в поведении мужчины было такое нарочитое высокомерие, будто он делал великое одолжение только тем, что снисходил до разговора. Как же, целый герцог соизволил облагодетельствовать визитом!

Принцесса окончательно убедилась в том, что продолжать знакомство ей не хочется. Но и накалять ситуацию тоже было нежелательно. Поэтому Наила соорудила подходящую случаю улыбку, склонила голову.

— Найя нерх Ролиди, — представилась она в ответ, сознательно опуская титул. Приставка «нерх» давала ясно понять, что девушка принадлежала к высшей знати, а больших подробностей мужчине знать необязательно.

Брови герцога удивлённо вздёрнулись вверх, он ещё раз прошёлся взглядом по фигуре Наилы, после чего на его губах появилась понимающая усмешка. В соответствии с изображаемым принцессой, герцог принял её за разорившуюся аристократку, у которой от дворянства осталось только имя. Это обстоятельство как нельзя лучше подходило к планам мужчины: развлечение вполне достойное для высокородного.

— Так я закажу для вас ужин, прелестная Найя?

Наила решила, что отказываться не стоит.

Во-первых, мужчине и так полагалось проявить любезность, во-вторых, пусть герцог и неприятен с виду, но может быть, при дальнейшем знакомстве он окажется не таким уж и плохим человеком, в-третьих, согласие присоединиться к компании убережёт её от других желающих поразвлечься. Постоять за себя принцесса, конечно, могла, но для чего лишние заботы?

— Вы весьма великодушны, — приподнимаясь со своего места, произнесла Наила, попутно протягивая руку герцогу.

Мужчина торжествующе прикоснулся губами к хрупкой ладошке, тут же аккуратно пристраивая вторую руку на своём предплечье.

Почти невинный знак внимания вызвал новый всплеск раздражения у принцессы. Она сама не понимала, почему ей неприятно, вроде бы пока мужчина не переходит граней дозволенного. Да ещё и кожа под печатью стала чесаться...

— Вот, прошу, — отодвигая тяжёлый дубовый стул, произнёс герцог. Наила бросила пару осторожных взглядов на приподнявшихся при её появлении мужчин, составлявших компанию герцогу за столом.

Принцесса сразу определила, что эти двое составляют свиту герцога и стоят гораздо ниже его по положению, то есть за достойную компанию он их не считает, но в отсутствие другой вынужден довольствоваться тем, что имеется.

— Позвольте представить вам моих... друзей, — с некоторой заминкой продолжил герцог, подтверждая все выводы Наилы. — Нир Аргуст и нир Гродис.

Вот так: низшая знать, даже без гербов и званий.