Тёмная печать

Совсем близко оказался и гостевой двор, над крышей которого весело вился густой дым. Окна призывно светились, обещая тепло и уют. Принцесса вздохнула. если бы не эта нелепая авария, она бы как раз входила в двери гостиницы.

Столкновение произошло по вине обеих карет. Видимо, оба кучера понадеялись на то, что места хватит для проезда и решили не съезжать с накатанного тракта. Но вывороченная колёсами других экипажей земля, выбоины на дороге и большая замёрзшая лужа решили немного подкорректировать надежды.

— Что происходит? — сонный мужской голос враз разбил всю решимость девушки.

— Так дорогу человеческая развалюха перегородила...

— Человеческая? А ты, что, животное, не человек? — глухо хмыкнул хозяин дорогой кареты и раскрыл дверцу.

Вопрос остался без ответа, казаться перед хозяином большим дураком кучер явно не пожелал.

Высокий мужчина оправил манжеты, пригладил волосы и лишь после этого взглянул на виновников его задержки. Чёрные глаза пытливо прошлись по хрупкой фигурке, затем переместились на невзрачную колымагу, возле которой неуверенно переминалась молодая девушка.

Неловкое молчание, сопровождающее незапланированную встречу стало настолько неприятным, что принцесса даже поёжилась. Но она старательно расправила занемевшие от долгой дороги и смущения плечи и начала разговор.

— Доброго дня, — Наила слегка склонила голову в проявление вежливости.

— Доброго, — коротко ответил незнакомец.

— Я весьма сожалею о случившейся неприятности, — и на извинения Наиле хватило смелости.

Манеры незнакомки мужчина оценил по достоинству, как и храбрость, привлекательность собеседницы тоже не осталась не замеченной Валеаром. Но выдержка девушки, конечно, умилила его. Несложно было увидеть, как подрагивают тонкие пальчики, лицо покрывает мертвенная бледность, но всё это старательно прячется за воспитанием.

— Взаимно, — хмыкнул император. — Вам нужна помощь, госпожа? — продолжая с интересом поглядывать на дрожащую девушку, спросил Валеар.

— Была бы весьма благодарна, если бы вы решили мне посодействовать, — Наила с удовольствием ухватилась за предложение.

И тут же её мысли ушли гораздо дальше мелкого дорожного происшествия. Ведь в Тёмном крае ей всё равно придётся с кем-то налаживать контакты, а сейчас случай благоволит её чаяниям. Видно, что тёмный знатного рода, общается без лишнего высокомерия и искренне желает помочь. Кажется, сегодня судьба и впрямь обратила свой светлый лик в её сторону, посылая такой подарок.