Повариха

Вокруг Саллидего появилось тёмное мерцание, больше похожее на тень, словно в нём уживалось несколько человек сразу. Повариха рассмотрела Диего, алчущего золота, за ним проступил пожилой мужчина, возжелавший тайных знаний, а потом она увидела самого старика Саллидего, мечущегося в поисках вечной молодости.

— Так вот значит ты какой на самом деле, — медленно проговорила Алтушка, камень на груди вновь стал холодным и невзрачным.

Саллидего принюхался, но ничего подозрительного не заметил, эльфийская магия оказалась ему не подвластной.

— Где ларец с приданным? — повторил свой вопрос Саллидего.

— Наверху, вторая дверь справа, — ответила Алтушка под вздох эльфийки и тётки Малушки.

Маг Саллидего направился наверх, стражники плотным кольцом окружили незадачливых гостей тётки Малушки. Хозяйка дома погладила руку графа, чтобы тот почувствовал себя уверенней. Принц выпил вина, понимая, что их песенка спета.

— Зачем ты ему сказала? — недовольно пробурчал Элессандро, ткнув локтем повариху.

— Пусть сперва его получит, — многозначительно произнесла повариха, пнув под столом молодого мага, но тот даже не ойкнул.

— Где ваши свирепые феи? — шёпотом спросила Мирабель у господина Оле.

— На подлёте, — кивнул тот, мол, нечего волноваться.

Послышались шаги Саллидего, он ворвался в гостиную и швырнул на стол пустой ларец.

— Вздумали шутки со мной шутить?

— Даже в мыслях не было, — Алтушка потянулась к бокалу с вином, чувствуя, как першит в горле.

— Ты меня не проведёшь! — Саллидего хлопнул по столу ладонью, тарелка с маринованными маслятами подпрыгнула, несколько грибочков очутились на белой скатерти.

— В лесу кроме твоих разбойников никого не было, русалка навряд ли могла далеко уползти от воды, — развела руками повариха. — Дедушка Сало, выводы делай сам.

— Я тебя в бараний рог скручу!

— Батюшки, как страшно-то, — Алтушка допила вино, жалея, что такой хороший ужин пропадёт зазря.

— Не стоит меня недооценивать, — предупредил Саллидего, щёлкнул пальцами и сжёг дотла грибочки.

— Да сдались тебе эти драгоценности, — вмешался в разговор принц. — В моей сокровищнице и то больше.

— Дурак, — рассмеялся Саллидего. — Мне нужен всего один камень. Волшебный камень.

Маг посмотрел на эльфийку, та пожала плечами, не понимая о чём идёт речь.