Повариха

— Приходи к нам на ужин, — Алтушка пригласила мага в дом тётки Малушки. — Познакомишься с нашим женихом.

Маг закрыл ладонями лицо и горько заплакал, как только дверь закрылась за гостями. «Это всё проделки тролличьего проклятья, — сокрушался он, шмыгая носом. — Ох, зря я тогда согласился свадьбу провести для них». В тот день ярко светило солнце, нарядные тролли собирались на торжество, жених в чёрном сюртуке нервно переминался с ноги на ногу около алтаря. Всё бы да ничего, но невеста задерживалась. Молодой маг провёл ритуал освящения союза троллей, проверил гостей на злой умысел, а Алтушка не появлялась.

Конечно, если б он знал, что тролли могут сопротивляться магии, то не стал бы уповать на собственные силы. Вскоре выяснилось, что невеста сбежала. Батя схватил мага за грудки и чуть душу не вытряс, громогласно прокляв.

Он поднялся наверх башни, отыскал чистый лист бумаги, обмакнул перо в чернила и принялся карябать мелким почерком: «Уважаемый батя! Считаю своим долгом поставить вас в известность, что ваша дочь всё-таки собралась выходить замуж, не за абы кого, а за самого эльфийского принца.

Посему слёзно прошу вас снять с меня проклятье, а то больно дорого оно мне обходится. Боюсь, что податель сего письма не выживет». Маг запечатал лист в белый конверт, накапал сургуча и поставил печать. Он подул на него, призывая магические силы. Конверт вспорхнул над столом и растворился в воздухе.

Алтушка облизнула губы, увидев продавщицу с мороженым. Повариха было пошла к девушке, но тётка Малушка остановила племянницу.

— Не перебивай аппетит сладостями.

— Ой, ну оно же маленькое совсем, — возмутилась Алтушка. — Там даже на один укус не хватит.

Эльфийка глянула на мороженое, за девушкой, откуда ни возьмись, появился Диего. Он приветливо улыбнулся Мирабель, хитро сощурив глаза.

— Алтушка! — эльфийка схватила подругу за рукав и потянула за собой.

— Ты чего? — изумилась тролльчиха.

Тётка Малушка не поняла беспокойства Мирабель, но решила не отставать от девушек.

— Там разбойник, — прошептала эльфийка.

— Где? — повариха оглянулась и никого не увидела. — Тебе, наверное, показалось.

— Пошли скорее отсюда, — поторопила её Мирабель.

Диего проводил девушек с тёткой до угла, спрятав лицо под капюшоном плаща. Эльфийка его больше не замечала, но чувствовала присутствие. Он чуть не придушил Касьяна за то, что тот вспугнул девушек в лесу, и ларец вновь ускользнул из-под самого носа.