Повариха

Алтушка вытянула шею, чтобы услышать о чём они говорят, но ветер шумел листвой, приглушая голоса. Разбойники передали стражнику какой-то свёрток и направились в лес.

— Они во дворец не заходили, — сказала Алтушка эльфийке, та обрадовалась, но повариха поспешила умерить пыл подруги: — возможно, кто-то из них уже там. Рисковать нельзя.

— И что нам тогда делать?

— Давай спрячем твой ларец с приданным, — Алтушка потащила эльфийку дальше от ворот. — Если попадёмся в руки разбойникам, то хоть нас сразу не убьют.

— Почему?

— Пытать сперва будут, — глухим голосом ответила повариха, выбирая место, чтобы прикопать ларец.

Эльфийка тихо ойкнула и осела на землю.

— Может, мы откупимся от них?

— Хватит своё приданное разбазаривать, — Алтушка руками принялась раскапывать землю. — Вдруг принц на их стороне? Всё, в жёны тебя не возьмёт, меня на шашлык пустит. А у тебя хоть будет с чего новую жизнь начать. Думаешь, родителям бы твоим понравилось, что ты всё нажитое добро разбойникам отдала?

Эльфийка послушно передала ларец поварихе, та опустила его в ямку, закопала, накрыла опавшей листвой и ветками.

— Теперь можно и во дворец идти, — Алтушка похлопала ладошами, отряхивая грязь.

Девушки развернулись и пошли к воротам. Ночь опустилась на лес, скрыв тропинку. Эльфийка вроде и хорошо ориентировалась, но вдруг свернула не туда. Деревья не кончались, хотя где-то раздавались мужские голоса.

— Мы не туда идём, — Алтушка остановилась и вгляделась в темноту.

— Да вон уже окошки светятся, — эльфийка показала на огоньки в лесу.

— Странные они, — недоверчиво пробормотала повариха.

— Мне уже всё равно, — сказала Мирабель и направилась в сторону света.

Девушки приблизились к полянке, где вокруг костра сидели разбойники. Диего среди них не было. Алтушка присела и потянула за собой эльфийку. Они, затаив дыхание, всматривались в лица мужчин. Тут-то тролльчиха и приметила Касьяна, сердце ухнуло в пятки, на глазах выступили слёзы.

— Смотри, я вон того где-то уже видела, — прошептала эльфийка, толкнув локтем повариху.

— Это Касьян, мой жених, — упавшим голосом промолвила Алтушка, чувствуя, как жизнь обрывается, словно натянутый до предела канат.

— Так ты получается заодно с разбойниками?! — возмутилась Мирабель.

— Ой, молчи, тощая, — со свистом прошипела тролльчиха. — Или шею тебе сломаю.

— У тебя жених разбойник, а ты на меня злишься.

— Посмотрим, какой твой Элессандро, — не осталась в долгу повариха.

Девушки притихли, разбойники пили вино и о чём-то негромко смеялись.