Повариха

Мирабель радостно захлопала в ладоши:

— Мы почти пришли! Дворец принца стоит за городской чертой, нам надо свернуть направо от развилки и через лесок прийти к воротам.

— Ну, наконец-то! — Алтушка посмотрела на обручальное колечко, то ярко блестело в солнечных лучах, чёрные нити по руке тролльчихи стали серыми. — Не прошло и года!

Девушки отправились по дороге до развилки. Идти было легко, на небе ни единого облачка, лёгкий ветерок поддувал в спину, словно подгоняя путниц. Ближе к вечеру девушки добрались до развилки, эльфийка теперь знала путь и повела за собой тролльчиху.

— Может, перекусим? — предложила Алтушка.

— Во дворце нормально отужинаем, — Мирабель не хотела попусту терять времени.

Повариха пожала плечами, мол, ладно с тобой, можно и потерпеть. Девушки вступили в лес, тролльчиха прислушалась, тишина. Ни пения птиц, ни жужжания насекомых, будто все затаились.

— А принц-то у тебя добрый? — спросила Алтушка у эльфийки.

— Чего? — не поняла вопроса Мирабель.

Тролльчиха заметила мужчин на тропинке, живо столкнула эльфийку в кусты смородины. Мирабель попыталась приподнять голову, но Алтушка тяжёлой рукой пригвоздила её к земле и приложила палец к губам, показывая, чтобы подруга сидела тихо. Во главе мужчин шёл Диего, он остановился около места, где спрятались девушки и шумно втянул носом воздух. Алтушка сжала кулаки, приготовившись дорого продать свою жизнь. Диего усмехнулся и пошёл дальше.

— Вот тебе и дурное предчувствие, — прошептала повариха эльфийке.

— Надо предупредить Элессандро, что они разбойники, — забеспокоилась Мирабель.

— А если они заодно? — Алтушка достала из корзинки по яблоку, сочно хрустнула корочка.

Эльфийка пригорюнилась, а повариха выудила на свет бутерброды с колбасой. Солнце медленно тонуло за кромкой леса, подсвечивая багряными лучами купола дворцовых башен. Алтушка ничего умного не придумала, а вот колечко стало прижимать палец, так что пришлось вставать и идти во дворец. Эльфийка шла, понуро опустив голову.

— Стражники должны нести караул, — прошептала Мирабель. — Я хорошо знаю некоторых из них.

— Ты и принца знала, — язвительно заметила Алтушка.

— Элессандро в беде, я это чувствую сердцем.

— Тихо ты!

Около ворот появились разбойники, к ним навстречу вышел стражник в серебристых доспехах.