Повариха

— А вы откуда знаете?

— В книжках читала, — черепаха зевнула и закрыла чёрные блестящие глаза.

— А чего ещё в умных книжках пишут? — громко спросила Алтушка.

Черепаха открыла глаза и сонно взглянула на повариху, о чём-то минут пять думала, потом достала из-за пазухи трубку и раскурила её. Над полянкой повис жгуче-чихательный аромат. Черепаха два раза глубоко затянулась и отдала трубку эльфийке. Мирабель подержала её в руках, а потом отдала тролльчихе, не престало будущей королеве курить табак в лесу в малознакомой компании.

Поварихи втянула дым и закашлялась с непривычки.

— Всего помаленьку пишут в книжках, — заговорила черепаха. — Но я много путешествую, разговариваю с разными людьми и животными. Лет через пятьдесят, и сама книгу напишу.

— Что-то я никогда о вас не слышала, — сказала эльфийка, за что получила локтем вбок от поварихи.

— Да я же другими путями, — черепаха задрала голову к ночному небу: — летаю.

Филин пролетел над полянкой, где-то в дебрях леса раздавались глухие голоса кучера и графа.

Девушки сели под бочок черепахи и сомкнули глаза, а та что-то тихо бубнила себе под нос, докуривая трубку.

Эльфийка проснулась и потянулась, она впервые за время вынужденного путешествия выспалась под боком невиданного зверя. А тролльчиха уже успела сварить манную кашу и заварить крепкий чай. Черепаха зашевелилась, привлечённая вкусным запахом еды.

— Доброе утро, — поприветствовала Алтушка проснувшихся. — Пора завтракать.

Мирабель умылась ключевой водой и подумала: «Какой чудесный день.

Птички поют, солнышко светит. Что ещё нужно для счастья»?! Черепаха с удовольствием слизывала кашу с тарелки, эльфийка присела рядом с поварихой, та протянула ей стакан с чаем.

— Промочи горло, любезная, — Алтушка потянулась к котелку, чтобы наложить ей каши.

— И как мы теперь без графа попадём во дворец? — спросила эльфийка.

— Давай сперва поедим, — Алтушка сама бы хотела знать, как из дремучего леса выбраться.

К чёрным нитям, тянущимся от колечка, прибавились серебряные. Рука болела, но было терпимо, иначе бы повариха пошла, куда глаза глядят.

Черепах облизала пустую тарелку и принялась за чай. У поварихи созрел план, он хитро прищурилась и полюбопытствовала:

— Черепаха, а черепаха, ты же путешествовала, столько всего повидала. Как нам до дворца принца добраться?

— Да, я много летала, — согласилась с поварихой черепаха, немного подумала, беззвучно шевеля губами. — Можете, полететь со мной. Я всё равно собиралась через столицу лететь.