Повариха

— Я?! — Алтушка схватила наглую лягушку и швырнула в темноту. — Ты же у нас начала вещами раскидываться. Пела и плясала так, что болото сотрясалось. А потом закинула корзинку в трясину. Весело тебе было.

— Прости, — прошептала эльфийка и повернулась набок, чувствуя спиной неодобрительный взгляд поварихи.

Где-то невдалеке хором заквакали лягушки. Тролльчиха вздохнула и легла на землю, уставившись в звёздное небо. По щекам эльфийки покатились слёзы, он впервые в жизни ночевала не в постели, а на голой земле.

— Угомонись уже, — беззлобно промолвила Алтушка, конечно, бросить бы глупую напарницу, напившуюся болотной воды и потерявшей берега, но совесть не позволила.

Повариха мысленно представила, как приходит во дворец, её спрашивают про эльфийку, а она недоумённо пожимает плечами. «А чтобы на месте Элессандро сделал Касьян? — мечтательно подумала повариха, вспомнив про ухажёра. — Ох, как я соскучилась по нему». Алтушка почувствовала влагу на лице, она приоткрыла левый глаз. Чёрные тучи сгрудились над болотом, мгновение, и начался ливень.

— Надо идти, пока вода не поднялась.

— Хорошо, — Мирабель встала, отряхнула налипшую грязь и пошла вслед за тролльчихой.

Идти на голодный желудок было вовсе невесело. Алтушка старалась не поддаваться плохому настроению напарнице по несчастью. Ливень бил по голове, одежда намокла и тянула вниз. Тролльчиха ориентировалась на внутренне чутьё, внезапно накатила волна страха. Она остановилась, будто поджидая вечно запаздывающую эльфийку и оглянулась по сторонам.

Темень и бульканье трясины сбивало с толку. Алтушка попробовала принюхаться, но они слишком долго были на болоте, да и непогода перебила все запахи. Руку свело судорогой, кольцо впилось в палец, словно поторапливая.

— Хочешь, понесу? — предложила повариха Мирабель.

— Своя ноша не тянет, — насколько смогла надменно промолвила эльфийка, задрав голову.

Но она поскользнулась под тяжестью ларца и съехала в бочажок, полный воды.

— Ой, ну ты можешь, хоть что-нибудь сделать без приключений?! — Алтушка поспешила ей на помощь.

Мирабель вцепилась в руку поварихи, хватая ртом воздух.

— Угомонись, дура! — рявкнула на неё Алтушка, крепче схватила эльфийку и потянула на себя.

Ничего не получилось, Мирабель скользила по кочке. Повариха отпустила руку эльфийки и тяжко вздохнула.

— Давай сюда свой ларец, — Алтушка наклонилась, Мирабель протянула своё приданное.