Повариха

— Взлетай! — эльфийке не терпелось совершить обмен эликсира на принца.

«Мой прекрасный Элессандро, я лечу к тебе»! — радостно подумала Мирабель. Камень на груди Алтушки окрасился малиновым сиянием. Повариха ухватилась за край панциря, тревожные мысли прокрались в голову: «Обманщик! Обманщик»!

Черепаха разбежалась и плавно взмыла в небо, описав круг над постоялым двором. Прохладный ветерок ударил в лицо, дома внизу уменьшились, а солнце стало таким близким и ослепительным. Алтушка опять заметила мерцающее облако над городом: «Да что же там такое»?

Они приземлились на крутом берегу речки.

Боровичок Антонио спустился первым, Алтушка с Мирабель подали ему мага, который ещё не пришёл в себя. Не успели они осмотреться, как из-за деревьев показался Саллидего. За ним Касьян вёл принца и тётку Малушку с мешками на голове.

Камень обжёг нестерпимым жаром, Алтушка накрыла его ладонью и увидела всё, как на духу. Пленники оказались обманом, вместо них алчный маг притащил других. Эльфийка хотела броситься к принцу, но повариха её остановила.

— Нас обманывают, — предупредила она подругу.

Саллидего хищно ухмыльнулся, прыжком преодолел расстояние до девушек и столкнул Мирабель в речку. Антонио растерялся, отпустил мага, который завалился за бревно. Черепаха ломанулась в лес, спасаясь от двух разбойников, напавших на неё из-за спины. Саллидего бросился на тролльчиху, но Алтушка с изяществом и проворством лани соскользнула с крутого берега.

Мирабель изо всех сил пыталась выкарабкаться, но русалка крепко держала девушку за ноги.

Повариха ринулась спасать подругу, пузырёк с эликсиром выпал из её рук. Русалка отпустила эльфийку, схватила добычу и победно завопила:

— Он у меня!

Саллидего улыбнулся, медленно приблизился к воде и щёлкнул пальцами. На ладони мага появился огненный шар.

— Спасибо за эликсир, — поблагодарил он девушек.

— Подавись им, — не сдержалась Алтушка и плюнула в сторону Саллидего.

Эльфийка обняла подругу, дрожа от холода. Повариха гордо выпрямила спину и подумала: «Батя отомстит за меня»! Маг засмеялся и бросил в девушек огненный шар.

Принц вытянул шею, но маг и тётушка невесты удалились от окна. Элессандро подцепил ногтем стекло и попытался его отковырять от стены, но оно плотно сидело в раме. Оставив бесплодные попытки, он вернулся к друзьям по несчастью.

Тётка Малушка добралась до зимних запасов и поедала очищенные лесные орешки. Граф не сводил с тролльчихи взгляда, полного умиления.