Повариха

— Дедушка Сало! — закричала Алтушка, сложив ладони около рта. — Выходи!

Маг Саллидего вышел на середину двора и хищно уставился на черепаху. Он показал рукой, чтобы девушки спускались.

— Лучше вы к нам, — крикнула повариха, не доверяя магу.

Стражники принесли длинную лестницу и прислонили к стене. Саллидего без опаски начал подниматься на крышу.

— Добрый день, — поздоровался маг, отряхивая руки.

Стоять на крыше было неудобно, черепица скользила под ногами, а черепаха махала лапами, отчего ветер кружился около шпиля, норовя сбросить самого неосторожного вниз.

— Меняем принца на эликсир вечной молодости, — Алтушка показала магу пузырёк.

— Почему я тебе должен доверять? — усмехнулся Саллидего.

Алтушка растерялась, к таком повороту они не подготовились. Эльфийка взяла пузырёк и пригубила эликсир, она прямо на глазах у всех помолодела, превратившись в хорошенькую девчушку. Светлые волосы свернулись в кудряшки, щёчки порозовели.

— Теперь веришь? — тоненьким голоском спросила Мирабель.

Маг алчно уставился на повариху.

— Меняем на принца, — важно напомнила ему Алтушка, почувствовав, как по спине мурашки побежали от пристального взгляда Саллидего. — И на тех, кого вы захватили в доме моей тётки.

— Неравноценный обмен, — маг сложил руки на груди, показывая, что не желает выдавать пленников.

— Ну, тогда и эликсира не будет, — Алтушка демонстративно перевернула пузырёк вверх дном.

— Постой! — воскликнул маг. — Принц и тётка за вечную молодость. Согласна?

— Тётка Малушка без графа не пойдёт, — прошептала повариха на ухо эльфийке.

— Алтушка, давай спасём принца, а потом всех остальных, — предложила Мирабель.

— Да как-то некрасиво получается, — пробормотала повариха.

— Мы согласны, — ответила за всех эльфийка. — Приведите Элессандро и тётку Малушку на высокий берег речки, там и совершим обмен.

Маг довольно улыбнулся, черепаха оттолкнулась задней лапой от шпиля и взмыла в небо. Саллидего хищно потёр ладони, а потом спустился вниз. Он подозвал стражника и спросил:

— Нашли беглецов?

— Никак нет, — развёл тот руками.

— Продолжайте искать, — распорядился маг, а сам направился к воротам.

Касьян лузгал семечки, сидя на корточках. При виде Саллидего подскочил и вытянулся по струнке.

— Надо подготовиться к обмену принца и тролльчихи, — сказал маг.

— Так их же не нашли, — удивился Касьян.

— Найди похожих на них, надень мешки на голову, чтобы эти дуры не догадались о подмене раньше времени.