За Калинов мост

От шоссе в сторону ответвлялся проселок с двумя глубокими засохшими колеями, вчера они даже не обратили на него внимания, настолько он был узким. Перелет-трава вывела их на его середину и двинулась в сторону от шоссе.

– Это что, для комфортной ходьбы? – удивилась Маринка. – Раньше нас все больше вели по пересеченной местности.

Игорь пожал плечами и увидел, как травка высветила брошенную на маленькой полянке синюю «восьмерку» с помятой передней дверью.

– Между прочим, эта машина ехала за нами от самого Весина… – сказал Игорь.

– Да ты что? Ты хочешь сказать, за нами кто-то следит?

– Я не знаю. Но ты по сторонам посматривай. И… далеко от меня не отходи, хорошо?

– Ладно, – протянула Маринка задумчиво.

Травка тем временем свернула с проселка и повела их в глубь леса, снова, как и в предыдущие ночи, на северо-восток.

* * *

Они шли без приключений несколько часов. Коленка заныла намного раньше, чем накануне, – сказывались долгие переходы предыдущих дней.

Конечно, презирать его за это Маринка не станет, но Игорю было неловко, что из-за него они не могут двигаться быстрей, поэтому он делал вид, будто с ним все в порядке.

Но Маринка сразу заметила, что он начал прихрамывать.

– Что, болит? – спросила она.

– Нет, ничего. Все нормально.

– Слушай, Медвежье Ухо. Ты, конечно, индеец, но, может, ты перестанешь выделываться и сам себе найдешь палку?

– Да не надо пока. Я же не отстаю. Когда начну отставать, тогда и посмотрим.

Как будто издеваясь над его бравадой, цветок вывел их на место старого торфяного пожара: стволы деревьев с выгоревшими корнями давно повалились на землю и заросли высокой травой.

Ни полем это нельзя было назвать, ни лесом. Перелет-трава помаячила немного на краю открытого пространства и направилась к его центру, предлагая догонять. Игорь посветил фонариком вперед, но лучик растворился в темноте, так и не показав, где же кончается сгоревший торфяник.

– Ничего себе! – Маринка попятилась. – И как мы туда пойдем?

– Так и пойдем… – Игорь сжал губы.

– Слушай, не подумай, что я сумасшедшая… Но там наверняка есть змеи…

Он не стал смеяться. Во-первых, змеи там и вправду могли жить, а во-вторых, если ей страшно, смех от страха ее не избавит.

– Я пойду первым. Если совершенно случайно какая-нибудь махонькая змейка туда и забралась, она успеет спрятаться.

Маринка стиснула зубы и кивнула. Игорь вздохнул. Наверное, для нее это так же страшно, как для него подниматься по лестнице на вышку.