Хозяйка Его крепости

Наряд был мне слегка великоват, но это к лучшему – меньше сходства. Я переоделась, спрятала свои вещи под кровать и уже на выходе бросила взгляд в зеркало.

Выругалась сквозь зубы.

Так, спину пониже, глаза в пол, а руки... Руки я засунула в карманы фартука. На служанку я тянула со скрипом, однако ж если не приглядываться... Мои старания оценили за ближайшим поворотом – какая-то тучная тётка чуть не сшибла меня корзиной:

– Чего без дела шляешься?! Погоди, рожа-то у тебя незнакомая. Новенькая, что ли? – не поднимая головы, я кивнула.

Чепец сполз, выпуская пряди на лицо. Хорошо с одной стороны – растрёпанная, со скошенным чепчиком, я смотрелась совсем не по-княжески.

– А-а-а, ладно, – потянула необъятная служанка и вручила мне корзину, – ну-ка, сбегай ты к Еремею за свежим сыром! А потом на кухню приходи – познакомимся!

Не веря такой удаче, я вцепилась в корзинку. Наскоро разъяснив, куда нужно идти, женщина проводила меня до чёрного хода и выдала плащ. Во дворе я пристроилась к колонне прачек и перевела дух.

Неужели получится?..

Я чувствовала себя натянутой струной. Стражники, словно издеваясь, открывали ворота очень медленно. Как назло делали, упыри! Эта нервозность в итоге меня и сгубила. Не заметив, что служанки остались подле ворот, я шагнула к выходу.

И врезалась в чью-то широкую грудь.

Мне бы, особо умной, опустить голову да попятиться, но... Вместо этого я машинально подняла взгляд. Опустить его мне не дали, поймав за подбородок.

Этот ехидный красноглазый прищур я бы узнала из тысячи!

– Куда же вы, княгиня? – весело осведомился он.

Я скрипнула зубами.

– Вельмир...

– Князь Алесан Демидовский, – поправил он.

Только сейчас я заметила, что выглядел он иначе. Не было тёмного, пугающего наряда. Вполне обычная шляпа, плащ-накидка и белая маска, закрывающая лицо до губ. Иногда такие носили военные, чтобы не пугать окружающих шрамами на лице.

– А вы проворны, дорогая, – усмехнувшись, продолжил лжекнязь, подхватывая меня за локоть, – прошу вас, пойдёмте со мной.

Не оборачиваясь на слуг, чтобы не сгореть от стыда, я пошла. Что мне было делать?

– Надеюсь, я услышу объяснения всему, Вельмир, – холодно произнесла. – Что за балаган с князем Демидовским?

– Какой балаган, княгиня? Князь Демидовский – один из моих титулов. А что касается вас, то я не меньше жажду услышать объяснения. Прасковья!

Женщина на парадной лестнице, моя недавняя служанка, испуганно опустила голову.