Полуночный замок

– Тогда хотя бы одолжите денег на выплату неустойки! – с отчаянием взмолилась я. – Я верну, клянусь! Уж это‑то вы можете?

Светлый старейшина тяжело вздохнул, а потом медленно отрицательно покачал головой.

– Но почему?! – воскликнула я, едва сдерживая слезы. – Почему вы не хотите помочь? Нас ведь держат там как… как скотину на убой! Неужели вы не понимаете?!

Сэр Аскенвальд промолчал. И, глядя на его поджатые губы и бегающий взгляд, я вдруг поняла: он все понимает. Знает, что происходит в Полуночном замке, и в курсе того, что там погибают люди, но при этом почему‑то не вмешивается.

– Вы знаете, – пораженно прошептала я. – Вы все знаете.

– Мне жаль, – вновь произнес старейшина.

– Жаль?! Почему вы допускаете подобные вещи?!

– Поймите, у нас нет выбора, Элена, – виновато развел руками сэр Аскенвальд. – Стабильность Полуночного замка важна для всех, поэтому приходится идти на… жертвы.

– Но вы ведь можете прислать туда кого‑то из обители!

– Не можем.

– Так отправьте кого‑то из учителей! – Я нервно взмахнула рукой. – Из тех, кто уже обучен!

– Увы. – Сэр Аскенвальд вновь покачал головой. – У нас слишком мало таких, и все они слишком ценны и нужны здесь…

– А наши жизни для вас, значит, ценности не имеют?! – возмутилась я и по изменившемуся лицу светлого поняла, что попала в точку.

Именно так все и обстоит.

– Элена, это выбор нелегкий, но, увы, неизбежный, – сказал старейшина. – Но, как видите, вам мы навстречу пошли. Потому, что раз уж вы смогли добиться себе послабления, значит, имеете право умереть в источнике чистоты, а не в источнике смерти.

– То есть вы уверены, что я умру, – констатировала я, чувствуя, как в душе все будто ледяной коркой покрывается.

Эмоции отступили, оставляя лишь нарастающее чувство неизбежности.

– Я ни в коей мере не хочу вас расстраивать, но, как я уже говорил, ранее все потенциальные светлые из вашего мира погибали, – отметил сэр Аскенвальд. – Мы не знаем причину, увы. Но факт остается фактом. Если вы не хотите, то, разумеется, можете отказаться…

– Нет, – скрипнув зубами, выдохнула я и прямо посмотрела на него. – Вы правы в одном: лучше я умру здесь, чем от тех тварей в замке.