Кровавая Ведьма

— А вот это, родная, уже гораздо интереснее, — насмешливо вскинул бровь маг, улыбаясь при этом так, что стало даже жутковато. — Все считали, что прежний король наследников не оставил, и мы думали так же — пока не поняли, что можем легко и без последствий нарушать его приказы.

— То есть... Воплощенные Звери не могут пойти против императора, а раз вы пошли, значит... Ансельм самозванец?! — от шока я чуть с метлы не свалилась.

Поймала укоризненный взгляд, фыркнула, и выровняла полет. Но всё еще в озвученное не верила!

— Ты правильно поняла.

Наша клятва дается истинному императору Ансагара и Ансельма венчали на власть древним ритуалом. Не важно, имел он отношение к королевской династии или нет, ритуал предусматривал все случаи наследования, даже в отсутствие кровных наследников. Власть Ансельма должна быть безграничной. Если только...

— Если только где-то по Ансгару не гуляет бастард предыдущего императора, — ошарашенно пробормотала я. И задумалась: — А он гуляет точно. Если б о нем знал Ансельм, он бы его просто уничтожил! После стольких лет вряд ли он способен отдать власть кому-то другому.

— В точку, родная, — как-то зло усмехнулся Волк. — Он и раньше делился с ней весьма неохотно. Мы для него как кость в горле.

И тут я еще сильнее призадумалась!

— Волк, а скажи, ты точно уверен, что гибель предыдущей пятерки — дело их сугубо добровольное?

— Честно? — не отрывая от меня взгляда, криво хмыкнул он. — Я уже ни в чем не уверен, Доминика. Одно знаю точно: наш приезд в твою деревню разворошил такое осиное гнездо, о котором мы всю жизнь не догадывались.

— Да уж, — задумчиво пожевала я нижнюю губу. — А когда вы вообще догадались, что можете не подчиняться Ансельму?

К счастью, Волк лукавить не стал. Он же у нас вообще... не шибко стеснительный!

— Пять лет назад, когда вернулась сила, и прибыл приказ прибыть в столицу.

— Когда Ансельм раскинул руны раньше срока? — уточнила я, почесывая нос.

— Именно. Едва увидев императора, сидящего над рунами, я понял, чье имя выпало на сей раз. И отказался в этом участвовать, — почти равнодушно откликнулся Волк.

И неожиданно добавил: — А Ирбис — усатое трепло.

— Он хоть что-то объяснил, — справедливо возмутилась я, подскакивая на ноги прям на метле. Широкая лесная тропа, на которую мы ступили во время разговора, вполне позволяла не цепляться макушкой за ветки. — Я итак черт знает сколько лет неизвестно чем занималась и вопросами мучилась!

— В этом и был смысл, — улыбка у мага вышла неожиданной и чуть печальной.