Мое прекрасное чудовище

Я знала одно: этот портал ведет в Город Проклятых.

И мне до нестерпимой боли хотелось попасть туда.

Позади кто-то присвистнул, я вздрогнула и обернулась. В десяти шагах от меня стоял Сандер, за его спиной виднелся лук.

– Что ты здесь делаешь? – мой голос отчего-то дрожал.

– Охотился. А что делаешь ты, а, заноза?

Я хотела было огрызнуться, но моей щиколотки коснулось что-то холодное и склизкое. Раздался чавкающий звук, меня дернули за ногу и поволокли прямо в портал. Я рухнула плашмя и настолько ошалела, что не могла кричать.

– Дерьмо! – крикнул Сандер.

Над головой что-то просвистело. И еще. Кто-то в портале громко хрюкнул и отпустил меня. Я неловко поднялась и обернулась. Проход закрылся, и теперь портал выглядел безжизненным.

Подошел Сандер, привычная ухмылка исчезла. Он убирал лук за спину.

– Эх, жаль, хорошие стрелы пропали, – сказал он, глядя на портал и перевел взгляд на меня, – ты как? Живая?

Он потрепал меня по плечу.

– Живая, – буркнула я и стряхнула его руку, – и…спасибо.

Он ухмыльнулся.

– Сочтемся. Что за дрянь тебя пыталась утащить?

– Не знаю, – я поковыляла в сторону замка, гулять расхотелось, – ты успел разглядеть?

Он покачал головой.

– Не особо. Там просто было темное пятно. Ты открыла портал, да? А ты непростая штучка.

Раздражение переполняло меня. Я повернулась к Сандеру.

– Штучка, заноза… – не выдержала я, – у меня есть имя! Понял! Имя! Каролина!

Он шутливо выставил руки вперед.

– Понял-понял! Имя. Непростая ты штучка, Каролина. Ты настоящая заноза в заднице, девушка по имени Каролина, – он хохотнул.

К моим щекам прилила кровь.

– Какой же ты невыносимый, неприятный тип! Не могу дождаться дня, чтобы уехать и не видеть больше твою физиономию!

Он скривился.

– Вот она – истинная благодарность за спасение.

– Спасибо, – процедила я, – я перед тобой в долгу. А теперь, пожалуйста, оставь меня в покое. И не разговаривай со мной. Никогда.

Я развернулась и быстро пошагала к замку. Он не догонял меня и, насвистывая, пошел в другую сторону.

Я побежала. На глаза выступили слезы, бог знает, почему. Наверное, я просто перенервничала. Перед глазами всплыли очертания Города Проклятых. И хотя кто-то оттуда пытался меня утащить, я страстно захотела попасть туда.

Только увидев путь к нему, я почувствовала нечто… Похожее на надежду. На обещание...

Вернувшись в замок, я вспомнила, что Рикард уехал.