Мое прекрасное чудовище

– Каролина, – сказала Алиена, когда мы вышли на узкую тропу, – тебе, наверное, интересно, почему Сандер и Нинель гостят в нашем доме?

– Потому что они близкие друзья Рикарда?

– Если быть точнее, близким другом Рикарда является только Сандер, – мягко сказала она, – они познакомились, когда Рикарду исполнилось одиннадцать. Мы были очень дружны с матерью Сандера. Она часто навещала нас вместе с детьми. Так они и познакомились. Поначалу мальчики невзлюбили друг друга, и даже несколько раз дрались из-за пустяков. Но потом резко все изменилось.

– А Нинель? – осторожно спросила я.

– Когда погибли их родители, Нинель еще не было и шестнадцати. Сандер стал ее опекуном. Он очень любит свою сестру, это правда. И часто берет ее в поездки. Так уж вышло, что вскоре в нашем доме частым гостем стал не только Сандер, но и его сестра.

Я понимала, к чему она клонит. Не могло же у меня настолько разыграться воображение.

– Она влюблена в него? – выпалила я. Лучше уж напрямую спросить, чем строить разные догадки.

Алиена остановилась и посмотрела на меня. Подняла руку и прикоснулась к моей вуали.

– А ты прямая! – весело воскликнула она, – мне это нравится! Да, думаю, Нинель влюблена в моего пасынка. Но это мимолетное и краткосрочное чувство. Как бабочка-однодневка.

– Почему он не женился на ней? – спросила я, закусив губу. Меня это тревожило. Не знаю, почему, но тревожило. Это вовсе не ревность, не досада на соперницу, не обида на мужчину. Любовь и сердечные драмы – это не про меня.

– А почему он должен был жениться на ней? – удивленно сказала Алиена, – он выбрал тебя, Каролина. Я считаю, что ты отличная партия.

Я запнулась и несколько минут не знала, что ответить. Потому что она сказала это искренне и таким тоном, словно я была самой прекрасной, самой желанной партией во всем королевстве. Да, Алиена – необычная женщина, и нравилась мне все больше и больше.

– Алиена, – как можно более мягким тоном сказала я, – вы ведь понимаете, что Рикард женился на мне только из-за моего проклятия, и только.

Мачеха Рикарда приподняла бровь и громко цокнула языком.

– Может, и так, – невозмутимо ответила она и снова взяла меня под руку, – но что-то мне подсказывает, что женитьба на тебе – одно из лучших решений Рикарда.

Она тепло улыбнулась и повела меня вглубь сада. Больше на эту тему мы не заговаривали, а я все размышляла над словами Алиены.