Мое прекрасное чудовище

– Рикард, – послышался звонкий голос Нинель, – ты же будешь устраивать балы? Этот зал так прекрасен! Было бы обидно, если он будет пустовать.

Рикард вскинул голову и ничего не выражающим голосом произнес:

–У меня есть другие, более важные задачи, чем балы.

Нинель насупилась и отвернулась. Все-таки между ними точно что-то есть или было в прошлом! Мне было хорошо знакомо и это выражение лица, и этот взгляд – я жила в одном доме с самой влюбчивой девицей королевства. Моя Лилиан была первоклассным специалистом по делам сердечным.

– Я устал, – резко сказал Рикард и подал мне руку.

Он наклонился к моему уху и прошептал:

– Я говорил, что у нас будут разные спальни, но сегодня, чтобы сохранить традиции, мы должны провести эту ночь вместе. Я имею в виду – в одной комнате. Идем, Каролина, на нас все смотрят.

Ничего не ответив, я взяла его за руку.

Как только мы вышли в центр зала, гости, один за другим, поднялись со своих мест, окружили нас и запели старинную свадебную песню. Так, распевая и смеясь, они проводили нас до спальни.

Слава Офейле, что отменили этот ужасный закон, когда вассалы присутствовали при первой брачной ночи, чтобы засвидетельствовать законность брака. Вот же жуть! Хватало и того, что все они сейчас, провожая нас, думали о том, что мы… Ну вы поняли, в общем.

Наконец, мы остановились у двери. К нам подошла мачеха Рикарда. Она с улыбкой прикоснулась к нашим лбам и прошептала слова благословления. После этого мы с мужем по очереди поцеловали ее руки.

– Да озарится это ложе светом любви, – дружно крикнула толпа.

Бр-р-р. Какая пошлость! И это моя свадьба. Плотно сжав губы, чтобы не рассмеяться, я вошла в спальню. Рикард прошел следом и закрыл дверь.

Я огляделась. Комната была просторной и роскошно обставленной. Ковры, вазы с цветами, книжные полки, плотные портьеры и огромная кровать под балдахином. Хм…Я была уже взрослой девушкой, и прекрасно знала, что происходит под покровом ночи между мужчиной и женщиной.

Неловко потоптавшись на месте, я подошла к массивному креслу и с громким вздохом опустилась в него. Рикард некоторое время стоял у двери, прислушивался, и когда все гости разошлись, сел напротив меня.

– Вина? – сказал он, откупоривая бутылку.

Я отказалась. Ситуация какая-то неловкая.