Мое прекрасное чудовище

– Но моя супруга желает услышать нечто более веселое и живое. Давайте же, разогрейте нас огнем музыки!

Глаза мои удивленно расширились. Вот уж не ожидала этого от Рикарда. На первый взгляд он показался более… несговорчивым, что ли.

Музыканты с минуту перешептывались, а затем взялись за инструменты. В зал вторглась веселая и бодрая музыка. Я неосознанно застучала в такт ногой.

– Другое дело! – воскликнул Рикард, обнял меня за талию и закружил в стремительном и быстром танце.

Перед глазами мельтешили стены, лампы, лица.

Щеки раскраснелись, и я почувствовала приятный жар. Дыхание в такт музыки, пальцы переплетены, ноги едва касаются пола.

Да это же просто волшебно! Откинув голову и отдавшись во власть музыки, я громко засмеялась. Мой смех потонул в звуках флейты. Теперь я поняла свою сестру Лилиан, поняла, почему же она так любила балы. Это волшебство, это чудо! Настоящий восторг!

Постепенно музыка стихла, гости зааплодировали нам, и Рикард величаво подвел меня под руку к столу. Я почувствовала на себе пристальный взгляд.

Нинель сидела за столом, не шелохнувшись, и глядела то на меня, то на мужа немигающим взглядом. Она была бледной, тонкие пальцы крепко вцепились в салфетку.

Да…Девочка явно неравнодушна к Рикарду. А он словно и не замечал этого, либо очень хорошо скрывал. Выражение его лица вновь стало непроницаемым.

Любопытно, что же их связывает? И связывает ли что-то? Меня так и подмывало спросить. Но вдруг Рикард ничего не знает о том, что Нинель неравнодушна к нему? Тогда я лишь поставлю ее в неловкое положение.

Нинель словно почувствовала, что я думала о ней. Она повернулась ко мне и произнесла хорошо поставленным голосом:

– Каролина, ты чудесно танцуешь.

На ее лице при этом играла приветливая улыбка, а в глазах не было ни намека на грусть. Я была немного озадачена резкой переменой. Или она хорошо играет свою роль, или мне почудилось все это?

Ее брат нагнулся и с насмешкой шепнул:

– Сестрица явно льстит тебе, заноза, – Сандер повернулся к Рикарду, –наконец-то вы открыли танцы, одна красотка меня уже заждалась!

Он широко, как хитрый кот, улыбнулся и выпрыгнул изо стола.

Я невольно засмотрелась, как он легкой походкой подошел к рыжеволосой девушке и пригласил на танец. Она, судя по счастливому смеху, только этого и ждала.

И как можно радоваться этому остолопу? Меня он только раздражал! Неужели никто больше не видит его самодовольства?

Я отвернулась и решила больше не смотреть, как Сандер танцует – не стоил он этого.