Пропаданцы

Но откуда они появились?

- Всё известно со слов старшего князя, - со вздохом предупредил Кассиус. - Когда стало ясно, что силы братьев-княжичей одинаковы, они пожелали решить дело только между собой. Когда между ними началась магическая дуэль, жителям квартала пришлось покинуть свои дома. Это традиция – магическая дуэль на той земле, которая является спорной. Кто-то из братьев, явно младший, некромант, вызвал тварей из подземного царства мёртвых. Битва продолжалась три дня, и Светлому князю удалось изгнать Тёмного брата за пределы города.

– Старик Кассиус изумлённо покачал головой. – И никто не заметил, что в городе остался открытый портал в царство мёртвых?.. И неизвестного мага оставили в нём жертвой… Теперь понятно, почему появились вы. Вы противовес тёмному пятну в нашем городе.

- Что-то я не понял. - Кажется, Артём с трудом подавил возмущение в голосе.

Он не перебил старика, но успел вставить реплику в паузу между фразами Кассиуса, наверное понадеявшись на интонацию законченности. Кассиус замолк, выжидательно глядя на Артёма.

И тот договорил:

- А это нормально – оставлять человека в таком месте? Что значит – жертва?

- Город что-то должен потерять, чтобы обрести спокойствие. Это и есть жертва. Чтобы остановить процесс, при котором портал в царство мёртвых расширяется и может поглотить целый город, повелителям мёртвых оставляют жертву. То есть ищут мага, который бы согласился пожертвовать собой. Это жестоко. Но по-другому остановить расширение царства мёртвых и его выход в мир живых нельзя.

– Взглянув на двоих, Кассиус, видимо, заметил выражение не только брезгливости, но и непонимания. И продолжил: - Согласившийся стать жертвой маг остаётся на временно занятой повелителями мёртвых территории. Повелители уйдут, уводя с собой жертву, когда она созреет. И тогда опасный участок города закроется.

- Что значит – жертва созреет? – уже со страхом спросила Рита, невольно вспоминая глаза неизвестного мага, в которых время от времени пробегали вспышки холодного зелёного цвета.

- Это значит – станет подобным повелителям. – Вероятно, до Кассиуса дошло, как молодые люди воспринимают этот ужасающий акт жертвы, и он даже попытался снять с себя обвинение, которое видел в их глазах: - Но мы и правда искренне думали, что обошлось без жертвы!

- То есть, пока Светлый князь отражает вялые атаки своего Тёмного брата, в городе из-за их дрязг умирает неизвестный маг?! – возмутилась Рита.

- Более того… - Кассиус вздохнул.