Наперегонки с пламенем

– Кто за тобой присматривает? Местный священник?

– Д-да, – неловко прочистив горло, он тоже потянулся к ложке, но есть ему явно расхотелось. – Брат Матиас говорит, что я хорошо справляюсь. Это… Не одерживает надо мной верх. Он уверен, что если я помогу с полями…

– Искупишь свой грех, – нетерпеливо кивнул, я закончила за него. – Будем считать, что так. Как давно поля горят на самом деле?

Краска постепенно возвращалась к лицу Гаспара. Он бросил быстрый взгляд вокруг, убеждаясь в том, что нас не подслушивают, а потом скопировал мой недавний жест, подаваясь вперед через стол.

– Это началось, как только посевы начали всходить. Сначала мы думали, что дело в солнце. Потом погрешили на людей. Но Берта видела…

– Кто такая Берта?

Я перебила, ненадолго отвлекаясь от еды, и веснушки проступили на его щеках снова.

– Местная девушка. Они были в лесу с… С другом. И видели, как начинался тот пожар.

– Тот – это в котором погибло больше всего людей?

Его манера заикаться начинала раздражать, и даже понимая, что своим тоном уверенности ему не прибавляю, я решилась поторопить.

– Да.

Гаспар сжал губы, вопреки моим ожиданиям, собираясь с мыслями и настраиваясь на деловой лад.

– Мы с Бертой дружили в детстве. До того, как выяснилось, что я… Такой. Она приходила ко мне после, и рассказала, что посевы никто не поджигал. Пламя просто занялось среди них и охватило с немыслимой скоростью.

– Что там делали погибшие? Если люди работали в поле, жертв должно было быть больше.

Он замялся, снова посмотрел в стол, очевидно, что-то решая для себя, а потом поднял на меня ясный взгляд зеленых глаз.

– Нет. Сначала Старейшина подумал на них. На погибших. Дело было под вечер, их нашли далеко от дороги, среди посевов. Все решили, что это они поджигали поле, когда делали там что-то… запретное. Но Берта видела, как они шли. Как будто спали на ходу.

Информация требовала осмысления, и теперь уже замолчала я.

За время нашей беседы людей на площади как будто прибавилось – новости в таких местах распространялись быстро, и многим было любопытно посмотреть на специалиста, присланного Советом.

Тем самым Советом, чье имя произносили шепотом – ненавидели, остерегались, проклинали, но продолжали перед ним трепетать.

– Правильно ли я понимаю, что о том, что рассказала тебе Берта, не знает никто? Даже брат Матиас.

Гаспар встретил мой взгляд поразительно спокойно, и вдруг улыбнулся мягкой доброй улыбкой.

– Это все равно ничем бы не помогло, а я не хотел ее… впутывать.