Наперегонки с пламенем

На мгновение, но я вспомнила свой лес – глухую стену кустарника и способные укрыть даже от собственных тревог тени дубов и лип, всегда приветливые поляны и поваленный ствол у ручья, сидя на котором я училась говорить с духами. Неуклюже, нелепо, но искренне.

Сколько лет минуло с тех пор, пятнадцать, двадцать?

Тридцатидвухлетняя леди Элисон из Совета не имела ничего общего с плачущей от несправедливых обид и тычков одинокой маленькой девочкой, напуганной человеческой злобой и собственной неподконтрольной силой.

Покосившись на шедшего рядом сосредоточенного Гаспара, я нехотя была вынуждена признать, что имела, и ещё как.

Когда впереди показался густой орешник, мальчишка обогнал меня на шаг и поднял руку, предупреждая.

Я притормозила, с немалой долей любопытства предоставив командовать ему.

Осторожно отодвинув ветку, он кивком указал мне на дом.

Тот и правда был небольшим, но построенным на славу. Из трубы еще валил дым, но слишком жидкий, чтобы можно было подумать, что хозяева на месте.

Рядом с домом стоял амбар, перед которым под навесом лежали два стога сена. Чуть поодаль была конюшня, из которой доносилось довольное ржание лошадей.

– У них свой огород. В это время они всегда там, – Гаспар заговорил едва слышно.

Где только научился…

Впрочем, я теперь точно знала, что обучить подобному его мог только один человек. Тот, кто сейчас с приличествующей случаю скорбью готовил к погребению два обожженных тела.

Первой в поле зрения появилась женщина, и я вцепилась в нее взглядом, не зная, чего прямо сейчас хочу больше: найти подтверждение худшим своим подозрениям или просто на нее посмотреть.

Жизель оказалась высокой, – на полголовы выше меня, – и очень худой. Прядь аккуратно собранных рыжих волос выбилась из-под чепца и завивалась на шее, добавляя образу очарования. На ней было простое по крою, но со вкусом сшитое из недешевой ткани платье – ничего похожего на застиранную грубую тряпицу, в которой не посчастливилось умереть бедной глупой Берте.

Бросив быстрый взгляд на дом, – на задержавшегося там мужа, – Жизель ускорила шаг, направляясь вглубь леса. Оставалось надеяться, что достаточно далеко.

Где-то высоко залилась трелью птица, лошади заржали громче, и я отвлеклась на них, мгновенно собравшись, – настолько знакомой оказалась эта картина.