Наперегонки с пламенем

Она…

Он замялся, и, сжалившись, я закончила за него:

– Она была одной из тех, кто погиб в поле. Я поняла.

– Я говорил брату Матиасу, что это плохая идея, – ему стало так очевидно стыдно, что пришлось отвести взгляд и смотреть под копыта лошади.

– Это была его идея? – притормозив гнедую, я заглянула Гаспару в лицо.

– Нет, Старейшины. Но, в отличие от меня, брат Матиас может на него повлиять. Если хочет.

– Но он не захотел, – очевидное я озвучила скорее для себя.

Местный священник вызывал все больше вопросов, но торопиться со знакомством мне точно не стоило.

– Они… Тебе досаждали?

Ему явно пришлось преодолеть себя, чтобы задать очередной вопрос, и в очередной уже раз маленький подвиг заслуживал искренней улыбки.

– Думаешь, меня могут беспокоить призраки? Просто я чувствую смерть. Ты нет?

Забыв о том, что мучился от вины и стыда, Гаспар уставился на меня изумленно, почти испуганно.

– Я не…

– Ты никогда не замечал, – я кивнула, услышав то, что ожидала. – А если обращал внимание, принимался молиться.

– Почему ты говоришь так, будто в этом нет ничего дурного?

Он сорвался так неожиданно и искренне, что голос вполне по-мальчишески зазвенел.

Вероятно, мне следовало бы его утешить, объяснить, разложить на составляющие, но я лишь пожала плечами, прежде чем снова посмотреть на него.

– Потому что нет. Ты ведь не полагаешь всерьез грехом свои веснушки?

Словно не будучи уверенным в том, что понимает меня правильно, Гаспар коснулся своего лица.

– Нет. Это может быть некрасиво, но я в этом не виноват…

– Вот и об этом думай так же.

Он явно хотел добавить что-то еще или возразить, но я уже не слушала.

У самой кромки леса девушка собирала грибы.

Приподняв подол простого серо-голубого платья, она срывала их и бросала в корзину, время от времени украдкой поглядывая на дорогу.

Заметив нас, она приставила ладонь ко лбу, чтобы солнце не закрывало обзор.

Гаспар вытянулся в седле, мгновенно став собранным и напряженным как струна.

Спрятав улыбку, я пришпорила гнедую, вынуждая ее идти чуть быстрее.

Стоило нам приблизиться, девушка действительно направилась к нам.

Мой спутник, поравнявшись с ней, спешился первым.

– Доброго утра прекрасной Берте! Много набрала?

– Больше, чем ожидала, – выдавив из себя улыбку, девушка отвернулась от него и посмотрела на меня.

Она была примерно одного с Гаспаром возраста – худая, бледная, остроносая. Главным украшением на ее лице были большие и ясные серые глаза.

– Это леди Элисон, специалист из Совета.