Баба Яга: Начало бессмертия

— И о чем может поведать…например, старый дуб, растущий неподалеку от деревни?

— Он стар и могуч. Неустанно его сильные корни питают каждую ветку, каждый лист, наполняя их живительным соком. Он один из первых, кто приветствует солнце на заре и провожает его к закату. Дерево многое повидало за свою долгую размеренную жизнь. Однажды дуб поведал мне историю своего рождения. Своей жизнью он обязан заботливым рукам маленького мальчика, который оказался достаточно упрям и усерден, чтобы вырастить из маленького жёлудя сильное, крепкое дерево.

Оно росло вместе со своим творцом, который часто любил приходить и укрываться под размашистыми ветвями от палящего солнца. Но однажды человек не пришел. Дуб долго ещё ждал, но он так и не появился.

— Человек умер? — печальным тоном спросил Николас.

— Да. Мальчик вырос, возмужал, затем начал дряхлеть и чахнуть. Оказывается, и деревья могут любить и страдать. Дуб рассказал, как тосковал по своему другу. В то далёкое лето наши предки удивлялись невиданному чуду.

Лес густел и зеленел, а одинокий дуб опустил ветки, точно плакучая ива, покрылся золотом, а через несколько дней утратил своё украшение и замер, точно пришли холода.

Ядвига тяжело вздохнула, вспоминая всю боль, которой поделилось могучее создание.

— Впрочем, прошло время, и пришла весна. Дерево ожило и с любопытством стало наблюдать за жизнью вокруг себя. Всё рождалось, росло, умирало и так год за годом, поколение за поколением, а он неизменно стоит, лишь углубляя могучие корни в землю.

— А ведь до этого я никогда не задумывался, что и у него есть своя история.

— Теперь ты знаешь.

Беглецы продолжили свой путь, то и дело поглядывая на темное небо, усыпанное холодным сиянием далеких звезд. Иногда блеск некоторых из них затмевало соколиное крыло, но потом птица вновь бесследно скрывалась во тьме.

После недолгого молчания, во время которого молодые люди могли поразмыслить о своем, Николас сказал:

— Ядвига, я рад, что за помощью ты обратилась именно ко мне.

— У меня не было другого выхода.

Неважно, насколько я хорошо ориентируюсь в лесу, но без твоей помощи я беззащитна.

Ведь и правда, Николас не солгал. Побег — дело хлопотное и рискованное. Если не поймали сейчас, то настанет время, когда нужно будет возвращаться домой. На миг парню показалось, что лучше сразиться с десятком разбойников, чем вынести на себе тяжёлый презрительный взгляд отца.

«Меня накажут, без сомнения, — он с сожалением взглянул на идущую впереди девушку.