Хозяйка замка на холме

— Она будет зависеть от того, какие усилия вы сами приложили. Если речь о жизни и смерти, то плата совсем небольшая, да вот хотя бы вытереть пыль в этом зале или котел из-под зелий помыть в учебном классе. Если не совсем пустяк, но вполне разрешимая вашими силами проблема, то я возьму вашу красоту. Посмотрите, как я выгляжу. Нравлюсь? — девочки кивнули, и дива хищно улыбнулась. — Это красота моих пугливых, нерадивых и слабых учениц, дорогие мои. Наглядно, правда? — Кэр усмехнулась как можно зловещее.

— Но если меня потревожат из-за сущего пустяка, я буду брать самую большую плату — дни и даже годы вашей жизни.

Неофитки побледнели, хотя, казалось, бледнеть уже некуда, и понуро повесили головы.

Отлично, просто отлично, что они оказались такими понятливыми, — дива мысленно потерла ладошки. Главное — аккуратно запугать, иначе замучают всякой ерундой... Кстати, о вечной молодости, — надо бы пополнить запасы увлажняющего крема и льда с травами для умывания.

— То есть, вас лучше никогда не призывать? — оттопырила капризную губу толстушка в розовом.

— Почему же. Если на вас нападет банда злодеев, если вы будете тонуть в болоте, гореть в огне или за вами будут гнаться дикие звери, вампиры, мертвецы числом более трех… В этих и подобных случаях вы можете меня позвать безвозмездно. Если успеете.

— А если не успеем?

— Тут уже ничего не поделаешь. Я дива, а не некромантка. Но мы отвлеклись от главного, — продолжила Кэр, внимательно наблюдая за приунывшими ученицами.

— Есть и третье свойство заклятой Алой нити, основное. По ней я каждую ночь буду приходить в ваши сны и переносить вас сюда, в мой маленький Замок на Холме. Пора вас с ним познакомить, — Кэр взмахнула руками, заставляя вспыхнуть ярче приглушенные огни, и погруженный в полумрак зал озарился сиянием.

Девочки восторженно ахнули, оглядывая по-королевски роскошное убранство, сверкающее парчой и позолотой.

Откуда этим не сведущим в магии созданиям было знать, что на окнах не парчовые занавеси, а преображенная магией паутина, а на обивке древних рассохшихся диванов золотится не вышивка, а плесень?

— Не все здесь настоящее, — поумерила дива детские восторги, — но зато еда будет самая натуральная, уверяю.

Вы ведь голодны?

Натуральная, но немного. Прошлые запасы подходили к концу, а новые нужно сделать, когда замок переместится поближе к Дивьему миру, и Кэролайн сможет призвать кого-нибудь дивиков и пополнить кладовые.