Жнец и его тень

Может, правда от нехватки воздуха всякий бред мерещится? В любом случае, мне как-то расхотелось туда возвращаться. Прости, ладно?

— Я понимаю. Здоровье прежде всего.

Жнец дождался, пока она сядет в такси, а сам поспешил домой. С порога потребовал:

— Кощей, коньяк.

— Ты бестолочь, али она? — поинтересовался волхв, но коньяк достал и по бокалам разлил.

— Сам выбери, кто из нас больше, — жнец выпил коньяк залпом, но это не принесло ему облегчения, — она меня поцеловала, а я не успел уклониться.

— А на кой было уклоняться? — не понял Кощей.

— Уж коли девица сама да первая, это что-то, да значит.

— Поцелуй жнеца смерти возвращает память о прошлых жизнях, — объяснение прозвучало мучительно и обречённо. — Она вспоминала своего Велеслава. А я-то уже понадеялся, что таким, как я, правда может перепасть маленький кусочек счастья!

Жнец стукнул бокалом по столу, чудом не разбив.

— Тю, подумаешь, печаль! — Кощей нравоучительно упёр руки в бока. — Велеслав тот помер давно, да курган над ним вырос! Два века скитался я по матушке-земле, разные королевишны да боярышни мне любовь свою дарили, так что ж мне, над каждой схороненной надлежало плакать до скончания времён?

— Так то удел бессмертных — жить и терять, — жнец продолжал упорствовать в своей скорби, — а для них каждая любовь оставляет в сердце неизгладимый след.

— Ну так возьми и ты оставь, за чем дело стало? — Кощей резко подался вперёд, стукнул ладонями по столу, заставив многострадальный бокал опять подпрыгнуть.

— Стань для неё самым лучшим, стань для неё самым главным, чтобы и думать забыла про всяких упокойников!

— Не стоит. Сегодня был прекрасный вечер, который мы, надеюсь, оба потом будем вспоминать с теплотой, но на этом всё. Ей стоит поискать себе пару среди живых, а мне надо работать.

— Дурак ты, жнец.

Кощей ушёл, умудряясь даже спиной демонстрировать горькую укоризну. Жнец налил себе ещё коньяка, надеясь выкинуть из головы и Варвару, и Велеслава. Но мысли раз за разом возвращались к нему.

Интересно, какой он был? Поди, писаный красавец, ума и чести образец... Куда до него отступнику, что в наказание за свои грехи обречён вечно пожинать мёртвые души?

Хвала всем богам, завтра снова на работу! Там некогда будет думать о не описанном в должностной инструкции...

[1] Калинов мост — граница, разделяющая мир живых и мир мёртвых, но «встретиться на Калиновом мосту» — означает любовь, предначертанную судьбой.