Огонь, Вода и Медные Порталы

– «Так бы и я посидела у постели спящего-то княжича. Пусть бы Настька сама гнилые онучи резала да пылюку глотала!».

- Ну, что, девоньки, бегите ужнать! – щуря в подступающих сумерках глаза, оторвалась от вязания Лукерья.

- Я уже поела, - через губу выдала Любогнева. – Пойду на лавку выйду, воздухом подышу, - поднялась и, шурша шелковыми юбками, направилась в сени.

- Тётя Луша, Вам принести что-нибудь поесть или Вы сами пойдёте? – спросила Настя пожилую женщину.

- А принеси, Настенька, коли не трудно тебе, - отозвалась Лукерья, зажигая лучину.

***

Настя поела и, выходя из стряпной избы, на крыльце едва не запнулась о большого рыжего кота, подкатившегося ей под ноги. От неожиданности тарелка с ужином для Лукерьи едва не выскользнула из её рук. Старец, поднимавшийся Насте навстречу, подхватил тарелку, не дав ей свалиться на крыльцо. Настя, взмахнув свободными руками, на ногах всё же удержалась. Рыжий разбойник, как ни в чем не бывало, расхаживая туда и обратно, стал тереться об Настины ноги и подол сарафана.

- Котик! – Настя наклонилась и почесала лобастую рыжую голову за ушами. Разогнулась и, улыбнувшись седому старику, с интересом наблюдавшему за ней, приняла от него посудину. - Благодарю Вас за помощь, а то осталась бы тётя Луша без ужина! Можно, я угощу его кусочком мяса? – переведя взгляд на котика, поинтересовалась у старца.

- Не порть животину, девица! – твёрдо заявил старик, поднимая вверх седые кустистые брови. – Нельзя кота готовой людской пищей кормить! Кот должен промыслом жить, потому хищник! А Шишок – и подавно, ибо не просто кот, а крысобор!

Настя, внимая важному тону собеседника, прониклась и пообещала никогда больше не пытаться Шишка подкармливать.

- А ты, значит, новая помощница Лукерьи будешь? – хитро прищурившись, поинтересовался старец. Теперь они поменялись местами. Уже он стоял на верхних ступенях крыльца, а Настя внизу, собираясь бежать обратно в терем. Девушка кивнула:

- Меня Настей зовут, - и снова открыто улыбнулась.

- Огневед, - представился старик.

- Да, я еще и понять не успела толком. Будет скучно, найдем, чем себя занять, - еще раз улыбнулась и, попрощавшись, пошла поскорее к Лукерье, пока еда не остыла.

- Тётя Луша, а как давно Вы мальчика купали? – Настя погладила ребёнка по русым кудрям.

- Так другой уж месяц, еще когда сам бегал, - доедая кроличье рагу, поведала Лукерья.

- Понятно, - вздохнула Настя.