Нисхождение короля

– Ладно, идём, я уже слышу нетерпеливый стук каблуков Винелии – скоро начнутся соревнования.

– Мне передали, что ставки делают в пользу юноши, которого кэрра Селеста одарила своим платком. Об этом много говорят.

Они вышли в коридор и чуть ли не носом столкнулись с Винелией, которая будто подслушивая, застыла у дверей. Увидев короля, девушка сделала глубокий реверанс и угодливо улыбнулась.

– Ваше Величество, вас все ждут! Сегодня такая насыщенная программа! Особенно вечерняя часть, на которой вы настаивали… и чтобы всё успеть.

– Да-да… Хм… Сообрази, как вписать в соревнования участие благородных дам. Пусть тоже платки юношам дарят. Вышивку там или ещё что. Придумай такое, чтобы поступок Селесты не выделялся, – вклинился в речь Винелии король, когда вся троица свернула к лестнице на площадку. Добираться решили небом – Винелия и так моталась туда-сюда, организуя и корректируя маршруты соревнований, а учитывая, что традиционно они проходили на Вендорской поляне, до которой каретой добираться минут тридцать–сорок, времени было в обрез.

Так что в небе они разделились – король отстал, решив напоследок пройтись над столицей, чёрной тенью накрывая город. К поляне он подошёл с противоположной дворцу стороны, облетел её по кругу, пустил в разные стороны видимый присутствующим нориус, чтобы казалось, будто повелитель объял всё небо, укутав его в ночную дымку. А когда тьма рассеялась, он уже занимал своё кресло, приветствуя подданных под довольные аплодисменты аристократии. Немного пощекотать нервы и показать силу никогда не бывает лишним.

Сидевшая рядом Анка выглядела счастливой, но Ник знал – девушка расстроена, она плакала ночью, когда он из-за промаха отослал её прочь. Так что сейчас Анка была накрашена сильнее, чем прежде, декольте глубже, чем нужно, а аромат духов приторнее и слаще, чем всегда. Девушка всегда так заглушала боль. Что-то дрогнуло в сердце короля, и он накрыл её руку своей, слегка сжав, показывая: «Я прощаю тебя».

С другой стороны сидел Артан, что-то объясняющий дэру Райво, слегка хмурясь и качая головой.

– Всё в порядке? – спросил Ник, наблюдая, как к сцене по одному подходят соревнующиеся, занимая свои места, а в отдалении Винелия что-то втолковывает придворным дамам, активно жестикулируя и маша платком. – Где Селеста? Её сестра с мужем уже здесь, а насколько помню, больше никаких планов на утро у неё не было.

– О том и речь, – процедил Арт, раздражённо качая головой. – Она умчалась с Томаром в Академию и до сих пор не вернулась.