Баба Яга против!

— До вечера найти надо, — добавила баба Яга. — Справишься?

— Ну, — почесал Иван левое ухо под шляпою, — царевича-то я, может, и отыщу... К жар-птице он идет. Серый Волк есть, по следу может пойти. Поможешь?

— Мне запах царевича ни в жисть не забыть, — кивнул Волк Серый. — Во-тут и стоит вместе с конем, — и по шее лапой провел. — Подсоблю бабе Яге с радостью.

И на «старуху» хитро так посмотрел. Не понравилось ей. Но что теперь делать-то. Если б не открыла ему карт на опушке, слопал бы, обжора, как коня царевичева, и не подавился.

— А ты с нами не пойдешь, Яга? — спросил Волк Серый.

И впору шишкой было в него кинуть.

— Будешь дерзить, Тихомира даст тебе пинка, — нахмурилась Яга.

— Бабуся Ягуся, — начал Иван лить мед на уши, — ну не серчай. Царевич вряд ли далече утопал... Сапоги у него уже должны были развалиться на кочках болотных... Найдем. А кошка твоя... Мег?.. Она как, с бедой справится, коли что?

Яга горестно вздохнула.

— Она беду найдет и там, где ее сроду не бывало.

Иван сделал рожу посерьезней.

— Тогда искать лучше вместе. Не серчай, бабуся, а все же... Вдруг Тихомира захочет с нами в путь-дорогу пуститься? Так и быстрее, и ей для расширения горизонтов путешествовать полезно...

Яге хотелось рассмеяться. Всеми правдами да неправдами на борт забраться хочет, плут синеглазый да шут гороховый.

— Можно? — застенчиво попросилась Мира с затаенным желанием согласиться.

Вот что с ними обоими делать. И с собой тоже. Но Мег сейчас — важнее. На деле другие всегда важнее, только им это, да и ты сам — без разницы.

— Пущу я тебя, Ивашка, — в тон ему ухмыльнулась, не сдержалась, — накормлю, напою и спать уложу... А коль найдем Мег, доверю тебе под крылом Тихомиры пожить немного, по дому что мне сделаешь — слыхивала я, будто ты большой столярных дел мастер.

— Как не помочь! — радостно подпрыгнул Иван к порогу.

— Не торопись. Тихомира, давай возьмем на борт... Ну, то есть, прими нашего гостя драгоценного.

Где ж эту кошку, что гуляет сама по себе, носит?.

Иван забрался «на борт». Огляделся по сторонам, одобрительно присвистнул.

— А думал я, бабуся, что живешь ты... помрачнее.

— Я тоже... думала, — крякнула Яга. — Так что предлагаешь, Ивашка? Куда идти? Ты царевича знаешь. Мег просто за ним пошла.

Иван-не-дурак подобрался, нахмурился, забрался на стол, шляпу рядом положил. Едва на окарину не сел.