Отбор. Игра против всех

А укрепляющая настойка восстановит бодрость. Пейте, дитя.

Мне в рот влили порцию вязкой подозрительной жидкости. Горечь обожгла гортань, но обещанный прилив сил примирил меня с этим.

— Благодарю, лорд эр'Кордаллион, вы настоящий кудесник. — Голос Рея заставил меня внутренне сжаться. Я вдруг вспомнила все, что произошло. Его насмешку и заданный легкомысленным тоном вопрос, не передумала ли я. — Я боялся, что сегодня мы попрощаемся с этой невестой.

Я приподняла голову, не без труда узнавая свою новую комнату.

В алькове горела лампа, а мрак в гостиной разгоняли лишь оранжевые отсветы камина, и потому все здесь стало выглядеть иначе. Прислонившийся плечом к стене у входа в альков Рей удачно дополнял мрачноватый интерьер.

Целитель возле моей кровати укладывал в сумку склянки и замысловатые лекарские артефакты.

— Как вы, Эль?

— Едва жива вашими стараниями, лорд-хранитель! — Я даже не маскировала насмешку.

На губах Рея расцвела довольная улыбка.

— Язвите, значит, точно будете жить, Эль.

Так вы думаете, это я напустил на вас цапстроха?

Эльф-целитель церемонно поклонился и вышел, предупредив, что зайдет с утра, чтобы сменить повязку на прокушенной ладони.

Я продемонстрировала Рею забинтованную правую руку.

— А по-вашему, я должна думать на кого-то другого? Не вы ли злорадствовали перед тем, как я сунула руку в этот тхаров куб?

— Меня подставили, — развел руками Рей, — И не смотрите, дитя, что я улыбаюсь. Просто радуюсь, что вы живы.

Я взглянула на мужчину, не понимая, как можно быть таким двоедушным.

Ему ведь всё равно жива я или нет. Зачем же ломает эту комедию?

— Могу вас успокоить, это не было покушением именно на вас, Эль. Девушек уже допросили, многие подтвердили, что чувствовали прикосновение к чему-то жёсткому или острому. Госпожа Оливетта устроила истерику, когда осознала, что ее рука была в опасной близости от огромного ядовитого паука. Вероятно, бедолага-цапстрох просто свил там уютное гнездышко!

— Даже если вы тут ни при чем, всё равно несете ответственность как организатор.

— Конечно, знали бы вы какой переполох уже поднялся в прессе! Ответственность, Эль, это слово звучит жутко серьёзно, но для такого человека, как я, оно довольно безопасно. Впредь мы будем тщательно проверять всё, что подготовлено для конкурса. Могу даже поклясться в этом, но только чем-нибудь не очень важным для меня, например, жизнью невест. Это не будет слишком обременительно для моей совести.