Мама по объявлению

На полках вековая пыль, гарнитур из дивана и кресел покрыты серой шерстью. Все это дополнял тяжелый затхлый запах. В душу закралось очередное нехорошее предчувствие. Будь в доме слуги, разве они допустили бы подобный беспорядок?

Я вернулась в коридор и попробовала пройти в следующую комнату, но она была заперта. Тогда я миновала парадную лестницу на второй этаж и попала в ту часть дома, где обычно обитали слуги. Все выглядело пустынным и заброшенным, кроме кухни, на которой словно похозяйничали исчадия бездны. Все поверхности оказались завалены грязной посудой, картофельными очистками и еще невесть чем.

На полу по углам валялись кости, а кое-где даже имелись подозрительные лужи.

— О нет, — простонала я, с ужасом понимая, что в доме, кроме меня и детей, больше никого нет.

Ни кухарки, ни служанки, ни… Тихий всхлип заставил меня замереть. Я осторожно заглянула под стол. Там, в обнимку с огромным серым псом, сидела маленькая девочка. Она икала и плакала, а верный друг слизывал крупные горошины слез с ее лица огромным розовым языком.

Нежно-голубое платье девочки было в грязных разводах. На ногах ни чулок, ни обуви. Золотистые кудряшки торчали в разные стороны. Казалось, ее не расчесывали с утра.

— Привет, — прошептала я и облизала пересохшие губы.

Пес предостерегающе зарычал.

— Ты кто? — спросила девочка, шмыгнув носом.

— Дженна. Меня твой папа… прислал. Присмотреть за тобой и Уильямом.

— Чем докажешь? — она вздернула подбородок, словно забыв, что еще секунду назад горько плакала.

— У меня есть письмо от мистера Барлоу.

Могу показать. — Я помахала конвертом и мягко добавила: — Но сначала тебе придется вылезти из-под стола и поговорить со мной, как подобает очаровательной леди.

— Нет! — огрызнулась она и плотнее прижалась к псу.

Тот, почувствовав перемену настроения хозяйки, оскалился и громко зарычал. Пришлось отступить. Я выбежала из кухни в коридор и прижалась спиной к стене. Поведение девочки было вполне понятно. Отец уехал, мачеха бросила… Все взрослые куда-то делись, и тут появляюсь я — незнакомка, которую она видит впервые в жизни.

Вся надежда осталась на Уильяма.

Надеюсь, он сможет вразумить сестру или хотя бы выгнать из дома собаку!

Тяжело вздохнув, я пошла на второй этаж. С коридора меня встретил беспорядок. Двери спален распахнуты настежь. Кругом валяется одежда. Красные ковровые дорожки покрыты шерстью и следами от грязных лап. В хозяйской спальне словно орудовали грабители. Все содержимое шкафов и комодов вывернуто наружу.