Слово императора

Одна только Шарра продолжала задумчиво улыбаться, разглядывая то нас, то стоящих вокруг мужчин.

— Возражений, я так понимаю, нет? — иронично уточнил Руамар.

— Мы бы не посмели, ваше величество, — наконец подал голос один из оборотней, наполовину седой, но моложавый на вид мужчина, стоявший рядом с Инварр-аром. Он напряжённо хмурился, но выглядел при этом не раздражённым, а скорее встревоженным. Его лицо показалось мне очень знакомым; скорее всего он был в составе той делегации, которая прибывала для обмена принцессами.

Да и раньше я его, определённо, где-то видела. — Но не кажется ли вам такое решение излишне поспешным?

— Наоборот, Иммур, оно кажется мне более чем своевременным, — отмахнулся император. «Пока вы не очнулись», — едва слышно хмыкнул себе под нос сосед справа. — Поэтому, чтобы не откладывать, клятвы вы принесете сейчас. Кто первый?

Несколько секунд висела тишина, а потом с места поднялась, уже вполне откровенно ухмыляясь, Шарра.

— Позвольте мне, ваше величество? Женщин вообще принято пропускать вперед, а уж когда мужчины трусят — особенно, — язвительно протянула она, обводя присутствующих насмешливым взглядом.

— Я, Шарра Нойр-ан, вверяю свою жизнь и волю Александре Шаар-ан по праву старшей крови, — пристально глядя на меня, серьёзно проговорила женщина и, выпустив коготь, полоснула себя по тыльной стороне ладони. Странно, но мне в этот момент почудился характерный железистый привкус на губах.

Бросив на неё непонятный — не то раздосадованный, не то обиженный — взгляд, полоснул себя по запястью тот седой, который высказывался о поспешности принятого императором решения.

— Я, Иммур Таан-вер, вверяю свою жизнь...

— Я, Мунар Инварр-ар...

Дальше в порядке живой очереди этот нехитрый ритуал повторяли все присутствующие, заодно предоставляя мне возможность запомнить их имена. Кое-какие, к слову, я и так знала; например, Иммур Таан-вер, чье лицо сразу показалось мне знакомым, являлся министром внешних связей, и я даже вспомнила, что он бывал при дворе отца.

Я в протокольных встречах не участвовала, но мельком видела.

И ещё одно имя показалось мне знакомым: Изур Ордар-вер. Наверное, отец той самой нервной девушки, от скандала с которым я умудрилась спасти мужа. На удивление, пожилой оборотень разглядывал меня с искренним интересом, а клятву, кажется, произносил от души.

Имена оборотней — это, конечно, отдельная проблема в общении с ними, справиться с которой помогал только опыт изучения рушского языка.