Слово императора

А кроме того, портрет и краткие описания, которыми мы обменялись с Рушем, чтобы женихи и невесты хотя бы узнали друг друга в лицо и немного познакомились заочно. Что поделать, разведка никогда не могла нормально действовать в землях оборотней: люди там слишком заметны, а местные на контакт почти не идут. Впрочем, я не сомневалась, что у оборотней дела обстоят не лучше.

Отец, разумеется, не ставил меня и кузена Ланца перед фактом грядущих браков. У нас спросили согласия, и в случае отказа никто не стал бы настаивать.

Его величество слишком любил семью, чтобы к чему-то нас принуждать. Но и Ланц, которому предстояло жениться на младшей сестре рушца, и я, которая должна выйти замуж за его же младшего брата, прекрасно понимали необходимость мира. Эдакий взаимовыгодный обмен принцессами.

Разглядывая портрет будущей родственницы, я со злорадством думала, что нашей империи с обменом повезло больше. Рулана, если верить предоставленной информации, казалась весьма очаровательной девушкой: красивой, спокойной и неглупой.

А меня «прекрасной принцессой» считали только отец с братом.

Церемония обмена происходила буднично и без помпы, на территории третьей стороны. Место для этого исторического события предоставили тыбарцы, отдав под вытаптывание делегатам просторное поле в окрестностях небольшого городка Эй-Эн-Тыбар. Градоправитель пытался сосватать под это дело свой дворец, но оба императора отказались: никому не хотелось тратить время на лишние церемонии. В конце концов, это просто передача заложников, древней традицией окончательно скреплявшая заключенные соглашения.

Да и дирижабли возле дворца сажать негде.

Благодаря организаторскому таланту тыбарцев в изящный просторный шатер, разбитый для этих целей, делегации вошли одновременно с разных концов и встретились почти посередине. Два императора со свитами, жадно разглядывающими друг друга.

Среди рушцев моего будущего мужа не нашлось. Неужели заливает горе и его решили в столь непрезентабельном виде не показывать? Ну, парня можно понять и даже посочувствовать ему.

Я тот ещё подарочек на всю оставшуюся жизнь, врагу не пожелаешь.

Мы все, как шли, стенка на стенку, так дружно и расшаркались, и выглядело это довольно забавно. Слово по праву старшинства взял мой отец.

— Мой венценосный брат, мы не видим среди вашей свиты жениха нашей дочери. Он не смог прибыть? — с неприязнью поинтересовался он.

— Это моя вина, мой венценосный брат, — склонил голову рушец.