Ведьма с Севера: отбор для принца

Идти пришлось и правда чуть-чуть, но под конец мы с треском пробирались сквозь плотные заросли орешника. «С треском» в самом прямом смысле, потому что подол моего платья зацепился за прутья и освободился с очень подозрительными звуками.

Во тьме было не видно, порвался он или нет, но я все равно заскрипела зубами. Ходить ночью через лес в платье – неудачная затея. На Севере никто не смотрел косо на девушек, которые переодевались в штаны и рубашки. В Артине леди, вздумавшую устроить нечто подобное, ославили бы на всю страну, поэтому я даже брать с собой не стала такие наряды.

С шумом покинув кусты, мы оказались у незнакомой мне лесной дороги. Этой явно пользовались реже, чем основной, по которой я и попала в замок около недели назад. Карета стояла в нескольких десятках шагах от нас и манила желтым огоньком – фонарем. Он освещал кучера, двух воинов на запятках и высокого стройного мужчину, ждавшего у экипажа.

Демон сжал мою ладонь еще сильнее, чем в лесу. Я прикусила губу, не зная, что делать. Вырваться, чтобы не злить принца, и окончательно испортить отношения с Кеем? Или, наоборот, продолжать держать демона за руку, загладив вину перед ним за свое сегодняшнее поведение, которое, откровенно говоря, было не лучшим? Но тогда рассердится Тайрин, а мне совсем не хотелось его злить или огорчать.

Существовал лишь один способ увильнуть от выбора – разыграть небольшой спектакль и молиться богам, чтобы принц не видел, что из леса мы с демоном вышли держась за руки.

Я ударила ногой об землю, громко зашипела, будто от боли, и, присев, схватилась за «ушибленный» палец. Кею ничего не оставалось, кроме как выпустить меня. Тайрин, услышав звуки, создал волшебный световой шар и быстро приблизился к нам.

- Это вы? Хвала богам. Я уже заждался. Почему так долго? – требовательно спросил он, пристально всматриваясь в нас.

Словно искал признаки измены. Я мысленно порадовалась, что сообразила провернуть трюк с «ушибом».

- Леди Элия не поверила, что я действую от вашего имени, господин, – ответил Кей. – Пришлось долго объясняться.

- Так и было, – подтвердила я, поднимаясь. – Ваше высочество, вы ведь сказали никуда не выходить.

- Точно, – Тайрин поморщился. – Простите. Мне бы следовало что-нибудь придумать, но граф Гертлер, отец леди Инары, выбил меня из колеи своими обвинениями.