Сбежать от императора. Ороканская пустошь

— Несмотря на дружелюбный вид взгляд Юалда давил, заставлял чувствовать себя ничтожной букашкой. — Изо всех сил.

— Не сомневаюсь, — протянул он.

— Не пугай Эль, — перебил Арул и ни с того ни с сего притянул меня к себе, обхватив за талию. Так близко, что у меня разом оборвалось дыхание. — Лучше скажи, где мама.

— А ты что, хочешь устроить милой девушке полное знакомство с родителями? — насмешливо хмыкнул Юалд.

— А твой парень не промах, — развеселился Горус. — Долго не думает. — Он наклонился ближе и подмигнул: — И правильно делает, а то не успеешь моргнуть, уже уведут.

Мужчины засмеялись, Арул хмыкнул, а я... я не знала, что делать, говорить и даже чувствовать. С одной стороны, такое внимание льстило, с другой — было настолько непривычным, чуждым и напористым, что всё это сбивало с толку. А ведь я ещё не провела в пустоши и суток!

— Да ну вас, — фыркнул Арул, развернулся, и в этот раз мы пошли в правильном направлении. К своим, как он обозвал группу Джерта.

— Здоровались? — Энджи потянулся и положил себе в тарелку запечённого картофеля, полил странным фиолетовым соусом и только после повернулся к нам.

Сидящая напротив Хельма сверлила меня ненавидящим взглядом. Мне даже думать не хотелось, чем я так не угодила ей в первый день знакомства.

— Вроде того. Ты маму не видел? — Арул последовал примеру Энджи, вот только еды положил сначала в мою тарелку, а потом в свою.

Скамья резко скрипнула по каменному полу. Это Хельма вскочила и понеслась на выход, едва ли попробовав то, что лежало у неё на тарелке.

— Что это с ней?

— Это Хельма, — бесстрастно пожал плечами Энджи, возвращаясь к еде.

— Согласен, — недовольно откликнулся Арул. Но переменился, как только столкнулся с моим взглядом. — Давай ешь, а то с тренировками, как у Джерта, скоро не останется сил, даже чтобы встать с постели.

— Неужели всех во... — слово застряло в горле. — Таких, как мы тренируют так... усиленно.

— Что ты, везёт только нам, — фыркнул Энджи.

— Как утопленникам, — подхватил Арул.

— Потому что в остальных группах утопленники не настолько высокопоставленные.

— Нарываешься? — Арул оторвался от еды и посмотрел на приятеля так, что стало страшно даже мне. Мне, но не Энджи.

— А что, я не прав? — не впечатлился угрозой тот. — До того, как тебя отправили к Джерту, он никогда не брал себе групп. А здесь вызвался сам. Все знают, что он уступил просьбе Юалда, который хотел, чтобы тебя...