Невеста трёх ветров

Чаще остаётся жива, но бывали случаи, что девушка тоже погибала. Медовые цари не смотрят на знатность рода. Они могут женить своих сыновей даже на простолюдинке. Главное – невеста тоже должна пройти испытание.

– Бред какой-то, – Яр снова нахмурился. – Я думаю, мы не должны отдавать нашу принцессу на таких условиях. Либо женятся по нашим традициям, либо…

Эрика приободрилась, с надеждой глядя на брата. Ульвар рассмеялся и спрыгнул с подоконника.

– Видишь ли, двадцать четыре года назад, когда отец готовил Элэйсдэйр к вторжению кровавых всадников принца Калфуса, королевство было в таком состоянии, что отец согласился на любые условия, лишь бы медовый царь не ударил с севера аккурат в момент, когда враги терзали бы нас с востока или юга.

Ярдард тряхнул головой. Наследник не любил историю и все эти давно уже произошедшие события.

– Но Эрике нет и двадцати, – заметил он наконец.

– О! В точку! Как ты умён, брат мой. Как ты верно заметил! В том то и дело, что соглашение было заключено тогда, когда Эрики не было даже в планах.

– Ну а если отложить…

– И снова в точку, брат. Да ты мудр не по годам!

– Перестань ёрничать.

– Королева и так оттягивала исполнение обещания сколько возможно. Но младшему из царевичей исполняется девятнадцать, а это по их традициям – предел для испытаний. Самому маленькому из участников не должно исполнится двадцати. И потому Келемен, медовый царь, потребовал, чтобы старый договор исполнили прямо сейчас.

Ярдард задумался.

– Я так понимаю, – заметил он, наконец, после долгого молчания, – если отец всё же принял решение выполнить договор, то лазейку в нём он не нашёл. А, значит, искать её бесполезно… И чем же грозит Келемен за нарушение договора?

– Ничем! – снова закричала Эрика, вскакивая. – Яр, понимаешь, ничем! Он не грозится двинуть войска на Горный щит, не … Просто слово чести! Герцогу Эйду его слово дороже собственной дочери!

И принцесса снова расплакалась.

Наследник растерялся.

– Эрика, – мягко сказал он, – я не могу тебе помочь. Я понимаю, что ты женщина и… и-и… Но слово чести действительно важнее. Я уверен, что отец охотнее отдал бы свою жизнь, чем тебя, но… Данное слово он обязан сдержать, несмотря ни на что…

Эрика ударила в его грудь кулачком, а затем обняла, уткнулась в синий бархатный камзол и расплакалась. Яр снова погладил сестру по волосам.

– Ну, не плачь, – неловко проговорил он.