Помощница лорда Хаксли

— Договор, — терпеливо пояснила Грей и снова уставилась на меня своими глазищами, а в них столько доверия и наивной радости, что меня выворачивает наизнанку.

Шасс! Да она же понятия не имеет, что со мной творится, и как рискует! Стоит мне не удержать контроль… Нет, лучше об этом не думать. Несколько дней. Всего несколько дней, и я справлюсь.

— Вот, возьми. Это аванс.

Монета в десять гиров тускло блестит серебром, и девчонка хватает ее так быстро, что это наводит на размышления.

— Благодарю, лорд Хаксли!

А радости-то сколько.

Я смотрел на порозовевшие щеки Грей, и не мог избавиться от странного сосущего чувства. Словно где-то ошибся. Крепко ошибся, не разглядев чего-то важного.

— Милорд, к вам лорд Уэсли, — доложил заглянувший в кабинет Джеймс.

— Проводи его в гостиную.

Мне не хотелось, чтобы Бриан видел Грей. Внутри все восставало и горело, стоило только представить, как друг будет улыбаться девчонке, а та тут же растает и уставится на Уэсли восхищенным взглядом. Еще бы! Перед красавчиком Брианом ни одна женщина не устоит, будь ей семнадцать или восемьдесят.

«Мое!» — снова заворочалось в груди. Шассово проклятье… Оно заставляло меня защищать «свою» женщину, даже если она не была моей.

— Прикажете подать для лорда Уэсли чай, милорд?

— Не надо никакого чая, — послышался от двери знакомый голос, и Бриан вошел в кабинет. — Рон, я ненадолго. Хотел узнать насчет… О, ты не один. Добрый день, милая леди, — Уэсли поклонился Грей и одарил ее улыбкой. — Как наше пари? Скажите мне, что мы уже почти у цели.

Бриан остановился в двух шагах от девчонки и уставился на нее заинтересованным взглядом.

— Я надеюсь, что мы сумеем выиграть, — ответила Грей, и ее глаза вспыхнули ярким светом.

Мы? Она сказала — мы? Еще не хватало!

— Нера Грей, можете идти, — процедил, глядя на взволнованную помощницу.

— Да, лорд Хаксли, — кивнула та и посмотрела на Уэсли. — Хорошего дня.

Несмелая улыбка скользнула по губам Грей, и мне снова захотелось выругаться.

— Какой гирх тебя укусил? — Удивленно спросил Бриан, когда за девчонкой закрылась дверь.

Он уселся в кресло и вытянул длинные ноги.

— Что ты собирался выяснить?

Мне не хотелось отвечать на вопрос, ответа на который и сам не знал.

— Ты давно встречался с Кросби?

Длинная рука покусилась на вазочку с миндалем, и друг довольно захрустел орехами.