Янтарный меч

Куда ярче-то, вот-вот загоришься! Но подарка было жаль до слез, поэтому Ярина подергала старосту за рукав и сказала, превозмогая робость:

– На дне сумки лежала нитка бус. Верните, пожалуйста.

Домовой возмущенно закашлялся, но не стал ничего говорить при всех. Ярина и сама понимала: не просить надо, а требовать, но никак не получалось.

Покосившись на господина, староста кивнул и направился в деревню вместе с разочарованными селянами: те предвкушали потеху, а вышла мелкая ссора, не скандал даже. Волков Ярина отпустила сама.

– Спасибо тебе, женщина из леса, – отрывисто сказал он, выдавливая слова как через силу. – За сына. Что спасла. Что вернула.

Он протянул платок, но Ярина в ответ замахала руками. Куда ей такое сокровище? Продать? Рука не поднимется. Носить? Не сможет, не ее это. Она к нарядам, которые для нее домовой из сундука доставал, прикоснуться без благоговения не могла, в простых рубахах было привычнее.

– Нельзя, нельзя. Оставь. Ведь память. И не меня тебе благодарить надо, кикиморы его спасли, я принесла только.

Она думала, Ивар примет это как должное, но он неожиданно кивнул:

– Хорошо. Если укажешь на них, я поблагодарю.

Ярине еще не встречались люди, желающие по доброй воле сказать спасибо нечисти, потому она сперва растерялась. Но, оглянувшись на колдуна, который уже сравнялся цветом лица с березовым стволом, однако упрямо оставался на месте, поманила купца в лес.

– Человек. – Бункушник выступил из-за деревьев неслышно, кикиморы выбрались следом. – Глупый. Зачем пришел?

– Поблагодарить, – ответил Ивар спокойно. На болотную нечисть он глядел без страха и отвращения, с любопытством. – Может, я чем помочь смогу.

Нечисть промолчал, только улыбнулся, обнажая острые зубы.

– Увези ребенка, – тихо проскрипела одна из кикимор, крючковатыми руками поправляя одеяльце. – Позаботься о нем.

– Спасибо. Мой род в долгу перед вами, – купец с почтением поклонился.

– Нам не нужно благодарностей, – прошелестели кикиморы. – Пусть дитя будет счастливо.

– И забери тело жены. В топях ей не место. Упокой по обычаю.

Ивар оглянулся на Ярину, она кивнула.

– Я провожу завтра утром. Иначе мы не успеем вернуться до темноты. Приходи к избушке на рассвете, я прикажу волкам, чтобы проводили.

– Не нужно, – холодно отмахнулся он. – Дорогу я найти сумею.