Отбор истинных! Оборотень ищет, принцесса бежит

Нанетт с завистью округляет глаза, одобрительно кивает, видно, думает, я суечусь ради победы на отборе. Джаред бормочет что-то вроде: “Девушки хотят посплетничать”, но в его глазах колючая настороженность, а внутри скалится зверь и будто тянется схватить.

В моей груди опять натягиваются струны, давят на сердце.

Опасно.

Я прячу взгляд, торопливо прощаюсь и иду за Викторией, оставляя замёрзшее озеро позади.

“Обернись… Обернись же! Он смотрит… Смотрит?” — щиплются мысли, толчками отдаются в рёбра. Проклятье! Это уже походит на потребность.

Сначала соглашусь обернуться, потом — коснуться, а затем… Нет! Надо сразу обрывать, на корню.

“Чриик”, — звонко раздаётся над головой. Это алмазная ивари скользит за нами по прохладному воздуху.

Вскоре нас с Викторией обступают тёмные громады деревьев. Листва тревожно шуршит в вышине. Мы идём по ночному королевскому парку, освещённому лишь магическими искрами. Снег хрустит под ногами, впереди слышится игривая скрипка, справа темнеет острый шпиль магической башни.

— Так о чём вы хотели поговорить? — спрашивает Виктория, едва за нашими спинами смыкаются деревья.

Я перебираю варианты… что сказать? Но так, чтобы алтарь позволил… Может, стоит начать издалека? Прощупать почву. Или…

— Николь, я, кажется, понимаю, что за сомнения вас гложут, — вдруг произносит Виктория, задумчиво глядя из-под длинных ресниц.

— Да? — удивляюсь я.

— Да.

— Шансы… — бормочу, силясь поймать нить разговора.

— Не обращайте внимание на его колкость. Он со всеми так… Наглый до неприличия, никаких границ не признаёт, да и правил тоже. Гордый и упрямый, но в этом есть определённый шарм, — она тепло улыбается до ямочек на щеках. — Но главное, когда доходит до дела, на него можно положиться. Во всём.

— Эм-м…

— Я его люблю, как дорогого друга. Как названного брата. Он часть моей семьи. И должна сказать, впервые вижу, чтобы Джаред так ярко реагировал на девушку.

“Ох! Похоже Виктория решила, я здесь для разговора о Джареде!” — понимаю я.

Мне хочется нервно засмеяться. Даже для Виктории очевидна связь между нами. Шпион из меня никудышный… Но, может быть, я смогу повернуть этот разговор в нужную мне сторону?

Виктория тем временем говорит:

— Не думали проверить вашу связь?

Я спотыкаюсь от неожиданности.

— Вы про истинность? — голос скатывается до шёпота.