Яблоневая слобода

Чтобы не сглазить. Дело-то непростое. Но ведь если оно выгорит! Понимаешь?

Конечно, Сергеев понимал. Как и то, почему дело поручили именно Чеснокову, и подготовка началась уже давно, да ещё и в полной секретности. Чтобы раньше времени никто ничего не узнал. А вся слава потом досталась бы этому вертлявому проныре.

– Понимаю, – кивнул Сергеев. – Можно соорудить сенсацию международного масштаба.

Шеф скривился, Сергеев отвёл глаза. Патетика оказалась явно лишней.

– Итак. – Начальник открыл файлы в компьютере. – Работаем тихо, не светимся.

– Нет. – Сергеев состряпал простодушное выражение лица. – Сколько?

– А ты вообще читал у него что-нибудь? – вяло поинтерсовался Шеф.

– Так, просматривал, – соврал Сергеев. Почему-то не хотелось признаваться, что иногда по ночам он не работал над качеством письма, не штудировал лингвистические фолианты и даже не смотрел сериалы залпом, а общался в закрытых группах с фанатами Русакова.

– Н-да. Ну, у тебя ещё есть время, – снисходительно проговорил Шеф и вернулся к своим записям. – В общем, нужно добраться до местечка под названием Яблоневая слобода. Это у нас, в Нижегородской области, в заволжских лесах. Так глубоко, что…

– Недалеко от Растяпинска, – машинально вставил Сергеев, знавший биографию и все сплетни о Русакове наизусть.

– Так ты всё-таки в курсе? – В голосе начальника проскользнуло любопытство.

– Слышал краем уха, – снова солгал Сергеев.

– Хорошо, – кивнул Шеф. – Ну, биографию его ты потом сам почитаешь. Суть в том, что именно в этом самом Растяпинске, кажется, объявился Чучельник. Тот самый, из романчика. Вот и пробуй узнать, что это за зверь, и какое отношение имеет к самому Русакову. Может, и никакого. А может… Ну, всё может быть. Да, и не забудь отправить открытку Чеснокову, он почти полгода потратил на сбор этой дребедени.

– Обязательно, – пообещал Сергеев, втайне радуясь, что у него сбор и систематизация биографии писателя заняли бы от силы минут десять.

– Да какая теперь разница, – отмахнулся Шеф. – Твоя задача, – он направил на Сергеева сверкающее острие подарочной ручки, – взять у Русакова интервью. Любыми методами. Хоть через форточку пролезь.

– Сделаем, – пообещал Сергеев, пожалуй, чересчур смело.